康熙十三年三月十五，亥時，廣豐城東門外。
王士元蹲在一條幹涸的水溝裡，身後蹲著五百個人。水溝是夏天洩洪用的，深不到三尺，寬不過一丈，彎彎曲曲地通向清軍大營的西側。白天的時候，方仲文派斥候爬在地上，一寸一寸地摸清了這條溝。清軍的哨兵站在營門口，往這邊看了一眼，黑黢黢的，什麼也看不見，就沒有再管。
五百個人，沒有火把，沒有說話，只有呼吸聲。有人在發抖，有人在磨牙，有人把刀攥得太緊了，指節咔咔響。王士元回頭看了一眼，黑暗中什麼也看不清，但他知道哪些人在哪裡——標營的一百人在最前面，王永泰帶隊；江山千戶所的一百五十人在左翼，張萬祺帶隊；廣豐千戶所的一百五十人在右翼，陳瑚帶隊；浦城千戶所的一百人在最後面，他自己帶隊。
和璋蹲在他身後，王士元能聽見他的呼吸聲，很急促，像跑了一段長路。他伸手摸了一下和璋的手，冰涼，還在抖。
“怕嗎？”王士元低聲問。
“不怕。”和璋的聲音在發抖。
“怕就對了。”王士元把手收回來，“不怕的人，都死了。今晚你跟著周虎，不許衝在前面。”周虎蹲在旁邊，攥著那把短斧，低聲道：“先生放心，少爺在我身邊，少一根頭髮，我拿命賠。”
王士元沒有再說。他轉過身，看著清軍大營的方向。營地裡燈火稀疏，只有幾盞燈籠在夜風中晃來晃去。傷兵的哀嚎聲斷斷續續，像一群快死的狗在喘氣。他想起白天站在城牆上看見的那些清軍——綠營兵眼神渙散，腳步拖沓，有人蹲在地上不肯起來，連當官的踹都踹不動。攻城的時候，有人衝到半路就趴下了，趴在地上裝死；有人扛著雲梯越走越慢，被督戰的滿洲兵砍了腦袋，剩下的才繼續往前走。兩天，死了八九百人，傷了六七百。三千三百人，折損將近一半。綠營兵計程車氣已經到了極限——對綠營來說，傷亡超過兩成，隊伍就要崩。超過三成，不用打，自己就散了。兩天，他們傷亡了三成。
塔爾岱把綠營不當人，讓他們輪番衝，一波一波地填進去。綠營兵心裡沒有朝廷，沒有大義，他們當兵就是為了吃糧。吃糧可以，送命不行。死了八九百人，活著的那些兵心裡只有一個念頭：什麼時候輪到我去死？
王士元的手在刀柄上輕輕摩挲。刀柄上的纏繩被汗浸溼了，滑膩膩的。他的心跳很快，快得他能聽見自己的血液在耳朵裡奔湧。他怕。不是一般的怕，是那種從骨頭縫裡往外冒的怕，像有一條蛇在肚子裡翻來覆去地絞。他想起胡氏的眼睛，想起和璜哭著抱住和璋的腿，想起和瑾站在院子裡攥著槍，眼淚掉下來又不敢出聲。他想起自己答應過恩師王公的話——“老師放心，學生不會讓您失望的。”
他深吸了一口氣，把那些念頭壓下去。怕沒有用。從他在鎮江那艘烏篷船上醒來的那一天起，他就沒有退路了。歷史上那個“朱三太子”東躲西藏了一輩子，七十五歲還被康熙凌遲處死。躲是死，反也是死。既然都是死，他選個痛快的。死也要死得像個人。
他從懷裡掏出那枚銅錢，摸黑塞進和璋手裡。“拿著。保平安的。”
和璋接過銅錢，攥在手心裡。“爹爹，這是您一直在手裡捏的那枚？”
“嗯。跟了我一年多了，從沒離過身。今天給你。”
和璋沒有說話，把銅錢攥得更緊了。
王士元站起身來，拔出刀。刀身在黑暗中發出一聲輕響，像是什麼東西斷掉了。身後五百個人，齊刷刷地站起來，沒有人說話。
“弟兄們，”王士元的聲音很低，低到只有前面幾排人能聽見，“今晚，我們不是去送死。我們是去殺韃子。殺一個，夠本。殺兩個，賺一個。殺十個，這輩子值了。”
他頓了頓。五百個人的呼吸聲在黑暗中起伏，像一頭剛剛醒來的野獸。
“城裡的銀子，你們每人拿了五十兩。五十兩，夠你們一家老小吃兩年。但銀子不是買命的。你們的命比銀子值錢。今晚活著回來的，另有賞。死了的，銀子照樣送到家裡。”
沒有人說話。
“跟著我。”
王士元翻身躍出水溝，彎著腰，貼著地面，向清軍大營摸去。身後五百個人，像一條黑色的蛇，在黑暗中無聲地遊動。周虎跟在王士元身後，手裡攥著短斧，和璋跟在他後面，手攥著那把短刀，刀鞘被他用布條纏死了，拔刀的時候不會有聲音。他的手還在抖，但腳步沒有停。
清軍大營的柵欄是用木樁和樹枝搭的，一人多高，稀稀拉拉的，有些地方連樹枝都沒編滿，露著大窟窿。塔爾岱根本沒把廣豐城裡的守軍放在眼裡。三千三百人對兩千人，滿洲兵打綠營兵，綠營兵打草寇，他以為手到擒來。營盤扎得潦草，柵欄不牢，壕溝不深，哨兵站在營門口打瞌睡。他圍住了廣豐，以為廣豐城裡的守軍不敢出來。
王士元從柵欄的縫隙裡鑽了進去。營地裡瀰漫著一股酸臭味——汗臭、血腥、燒焦的布條混在一起，燻得人噁心。地上到處扔著刀槍、箭矢、破損的盾牌，一捆一捆的雲梯木料堆在路邊。幾盞燈籠掛在木樁上，在夜風中晃晃悠悠，把營地照得鬼影幢幢。
兩個哨兵靠在營門內側的木樁上，抱著槍打瞌睡，鼾聲比雷響。周虎摸上去，一刀一個，悶哼一聲就沒了。屍體靠著木樁慢慢滑下去，像兩袋糧食從車上滾下來。
王士元一揮手，標營的一百人跟著王永泰，彎著腰，繞過糧垛，朝糧草的方向摸去。張萬祺和陳瑚帶著左右兩翼，貼著營帳，朝塔爾岱的中軍方向摸去。他自己帶著浦城千戶所的一百人，留在糧草和中軍之間，準備接應。
王永泰帶著一百個人，摸到了西邊的糧垛。糧垛是用麻袋堆起來的，一人多高，十幾垛連成一片。旁邊停著幾輛糧車，車上還有沒卸完的糧食。守糧的綠營兵橫七豎八地躺在地上，有的蓋著破被，有的裹著稻草，有的枕著刀。王永泰蹲下來，從懷裡掏出火摺子，吹了一下，火星子濺在麻袋上，麻袋著了。
