康熙十三年四月二十八，上饒北門外。
王士元蹲在信江邊的蘆葦叢裡，手裡攥著刀，刀柄上的纏繩被汗浸透了。身後蹲著八百個人，標營在前，礦工營在後，沒有人說話，只有江水拍打岸邊的聲音和粗重的喘息聲。他的心臟跳得像擂鼓，耳朵裡嗡嗡作響，嘴唇發乾。他怕。不是一般的怕，是那種從骨頭縫裡往外冒的怕。但他是主帥，他不能退。
方仲文爬過來，貼著他耳朵說：“先生，南門火起了。”
王士元抬起頭。南門方向，火光映紅了半邊天，喊殺聲隱隱約約地傳來。張懷瑾果然把城裡的預備隊調去了南門。
“等。”王士元的聲音低得像蚊子叫，但他自己聽得清清楚楚。
時間過得極慢。每一秒都像有人用鈍刀在割他的肉。王永泰蹲在他左邊，手裡攥著刀，刀已經出了鞘。楊德茂蹲在他右邊，手裡攥著一把鎬頭，鎬刃在夜色中泛著冷光。和璋蹲在他身後，腰間別著那把短刀，兩隻手攥著韁繩，指節發白。周虎攥著短斧，眼睛盯著北門城樓，一刻不敢移開。
丑時正。再等下去南門的清軍可能反應過來了。王士元咬緊牙齒，牙根發酸，猛地站起來，拔刀。“上。”
八百人站起來，衝進信江。水冰涼，漫過大腿，漫過腰，漫到胸口。四下裡除了水聲、腳步聲，還有人牙齒打顫的磕碰聲。礦工營扛著雲梯走在最前面，楊德茂光著膀子，咬刀在前，第一個涉過最深的地方。登上對岸，礦工營衝向城牆，雲梯沒來得及架上，城牆上已經有人喊了起來：“賊來了！賊來了！”
箭矢如蝗，鳥銃聲噼裡啪啦響成一片。王士元騎著馬衝過江，身後親兵隊舉著火把，火把在夜風中獵獵作響。城牆下第一個雲梯剛搭上去，就被城上的守軍用長杆推倒了，雲梯上的礦工摔下來，砸在地上，慘叫不止。第二個雲梯又被推倒。第三個總算掛住了垛口，楊德茂咬著牙往上爬。
“倒滾水！”城牆上滾水澆下來，楊德茂頭上、肩上全是水泡，慘叫一聲，但沒有鬆手。他咬刀攀上了城頭，一刀砍翻了一個守軍，回頭吼道：“上！”
礦工們跟著湧上城牆。城牆上展開了慘烈的肉搏戰。刀砍鈍了用槍捅，槍捅斷了用鎬頭砸，鎬頭砸彎了用拳頭打，用牙咬。一個礦工被鳥銃打中了胸口，血噴湧而出人往前撲倒，死之前死死抱住一個清兵的腿他的同伴們踩著他的屍體衝過去，一刀捅穿那清兵的肚子。又一個礦工被砍斷了胳膊，血流如注，他把斷臂甩在地上，嘶啞著嗓子連聲大吼繼續往上爬，用僅剩的好手一刀砍在守軍的脖子上，兩個人同時倒在血泊裡。
王永泰帶著標營衝過吊橋。城門已經被礦工營從裡面打開了半扇，但清軍拼死堵在門口用身體頂住門板，好幾個清兵死後橫在門縫裡，門板卡住推不動。王永泰紅了眼，伸手推開屍體，渾身是血的擠進去。跟在他身後的標營士兵踩著屍體往前衝，刀砍捲了刃，用槍捅；槍捅斷了，拾起地上的清軍兵器繼續打。
清軍在南門察覺上當，張懷瑾從南門調回的援兵趕到北門了。王士元站在城門洞裡，刀上全是血，手腕被震得發麻，衣服上濺滿了不知道是誰的血。和璋跟在他身後，手裡攥著那把短刀，手心全是汗，刀快要脫手。但他的腳步沒有停。
“守住！”王永泰在前面吼。“不許退！誰退我砍誰！”一個標營計程車兵被清軍一刀砍在小腿上，當場倒下去，血流如注堵在窄巷裡。王永泰從旁邊繞到他身側，一刀捅穿了那個清兵的肚子。清兵跪在地上咬著刀瞪他，腸子順著刀刃流出來。
楊德茂從城牆上下來了，渾身是血，分不清是他自己的還是清軍的。左耳朵少了一截。肩膀上嵌著一支箭，箭頭入肉寸許，他自己拔出來，血肉模糊中攥著鎬頭衝到前面。礦工營的弟兄們跟在他身後，一個個渾身浴血，眼睛通紅。
“先生，清軍援兵到了，堵在東街！”方仲文從前面跑回來，臉上全是血。“有五六百人！還有鳥銃隊！”
王士元看著眼前這條窄街，兩側是民房，清軍堵在街口，鳥銃排成三排。衝上去就要被排槍打。他咬緊牙根。“從兩側爬牆，繞過去。巷戰，不要擠在一起。”
周虎帶親兵隊爬上兩側民房的屋頂，從屋頂上往下打鳥銃。清軍的隊伍被打亂了，有人在喊“上面有人”，有人在喊“撤”。王永泰帶著標營從正面壓上去，刀槍並進，短兵相接在窄巷子裡展開肉搏戰，雙方都擠在一起誰也施展不開，只能拼命用刺。一個標營士兵把清兵按在地上用刀柄砸碎他的腦袋，另一個標營士兵被清兵從背後捅穿大腿，倒在地上還嘶啞地喊：“先生，給俺報仇！”
王士元紅了眼，提著刀衝進了巷子。和璋跟在父親身後，周虎護在側面，衝過狹窄的巷口，血水沒過鞋底滑得幾乎站不住。黑暗中不知道誰在砍誰，只能看見刀光，聽見慘叫。
天亮了。
清軍退回了知府衙門，關上門，架上鳥銃，從窗戶裡往外打。王士元站在街口，渾身上下沒有一處是乾淨的，手腕的虎口裂了一道口子，自己都不知道什麼時候傷的。八百個人打到現在，還能站著的不到六百。王永泰靠在牆上，左胳膊垂著，肩膀上插著一支箭。楊德茂坐在臺階上，背上全是刀傷。周虎的短斧捲了刃，扔了，換了把清軍的刀。礦工營和標營的兵躺了一地，有死的，有傷的，有坐在地上喘氣的。地上全是血，紅的發黑。
方仲文走過來，聲音發抖。“先生，死了七十多個，傷了一百八十多個。礦工營傷亡最重，標營也死了二十多個。清軍死了至少三百多，傷的不知道。”
王士元攥著刀，刀身還在往下滴血。“拿下知府衙門。”
楊德茂從臺階上站起來，手裡的鎬頭已經斷了，剩半截。“先生，我帶礦工營上。打不下來，我不回來。”
王士元看著他，渾身是傷，左耳朵少了半截，衣服被血浸透了已經看不出原來的顏色。“你還能打？”
“能。弟兄們還能打。”楊德茂回過頭。礦工營剩下的人一個一個站起來，有人攥著刀，有人攥著槍，有人攥著從地上撿的清軍的刀。他們渾身是血，甲冑殘破，但眼睛裡沒有退意。
王士元舉起刀。“標營在前，礦工營在後。拿下知府衙門。”
王永泰從牆上直起身，把箭拔了，用布條纏住傷口，一口血唾沫吐在地上。“標營，上。”
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