崇禎四十九年九月二十三日，清晨。
攻城炮沒停過，從辰時到午時，劉鐵柱的六門炮輪番轟。裝藥、填彈、點火，三個動作重複了不知多少遍，耳朵裡只剩轟響，連旁邊人喊什麼都聽不清了。城牆東南角的缺口從半人寬崩到一丈、兩丈，夯土嘩嘩地往下塌，在牆根堆起一道斜坡。江山營的人踩著土坡往上爬，爬到一半叫城上的滾石砸下來，後面的人踩著他們接著上。
張萬祺站在北門外的高地上，攥著刀，盯著那道缺口。四輪衝鋒了，傷亡不小，但缺口在變大。希爾根把東門的守軍調過來補了缺口，穆成格的八旗馬甲從甕城衝出來想端炮隊，被標營的人死死咬住——馬隊困在城根底下，退不回去，也突不出來。
他朝傳令兵扔了一句：炮隊放開打。天黑前缺口要到三丈。
傳令兵跑出去，半路上落了一枚彈，土石濺了一身，沒停，接著跑。
劉鐵柱聽見命令的時候正在填第三輪藥。他沒回頭。
知道了。炮隊還剩半個基數的藥。打光拉倒。
傳令兵愣在原地。
劉鐵柱把引火繩湊上火門。還不走？
傳令兵轉身就跑。
炮又響了。打到午後，炮管燙得不敢碰，炮手往上潑水，水嗞的一聲化成白汽，炮位上騰起一團霧。江山營第五次衝鋒又被打回來，土坡上多了十幾具屍體。
城內，希爾根站在北門城樓上，甲冑上濺了血，手裡的刀刃口崩豁了幾處。陣地縮了，防線還沒垮。他把東門守軍調了兩百人填缺口，又把穆成格剩下的馬隊撤下來守城根。
穆成格渾身是血，左胳膊上又添了一道新口子。他站到希爾根面前，聲音沙啞：將軍，騎兵折了大半，出不了城了。
希爾根沒看他。他在看城外——彰泰的旗一直沒出現。等了一上午，一個援兵的影子都沒見著。
沉默了一會兒。
今夜加固城牆。裂縫用磚石和黏土堵死。天亮前我要看到城牆恢復原狀。
穆成格應了一聲，轉身下去了。
希爾根在城樓上站了一陣。明軍的炮還在轟，缺口還在擴大。他看了一眼東面的官道——空的。彰泰不會來了。
他不知道的是，彰泰這會兒正在分宜以東八十里的山溝裡，被馬雄咬住了後腿。
分宜以東八十里。
馬雄蹲在一塊大石頭後面，甲冑上捱了一刀，鐵葉豁了道口子，沒傷著肉。他的奮勇營跟彰泰的騎兵纏了大半天，散了聚，聚了散。
彰泰不跟他硬拼。三千精騎滑得像泥鰍，怎麼堵都漏。馬雄在山谷口堵了他一道，他繞山走；馬雄追上去咬他的後隊，他丟下幾個傷兵繼續跑。彰泰不打算跟馬雄分出個死活，他要趕到建昌。多拖一個時辰，建昌那邊就多死幾個人。
馬雄心裡清楚，他堵不住這個人了。彰泰的騎兵太快，步兵的兩條腿追不上四條腿。追了大半天，他已經離分宜很遠，彰泰的主力還在往東走。
他蹲了很久，站起來，把刀收了。
傳令全軍，停。不追了。
頓了頓。
派人回贛州告訴殿下——末將無能，彰泰已過餘干，明日可抵建昌。
傳令兵跑出去之後，張宗仁策馬從後面趕上來。他沒下馬，在馬背上看了馬雄一陣。
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