九江的冬夜，江風如刀，打在行轅的窗欞上，“啪啪”作響。
卸下一天繁重的公文，朱慈炤看著長案上那幅被紅藍圈線畫得密密麻麻的江防輿圖，太陽穴隱隱作痛。常山大捷的摺子雖然喜人，可看著輿圖上橫亙於眼前的萬里長江，以及對岸清廷調集的兩江水師、八旗重兵，他的心裡終究有些發虛。
開春北伐在即，這是賭上大明國運的驚天一戰。
“若不親眼去看看孤的軍隊，看看那些要跟孤去博命計程車兵，孤這心裡……終究是沒個底啊。”
朱慈炤長嘆了一聲，揉了揉發脹的眉心，抬眼看向坐在對面的大明輔臣方以智。
方以智此時正端著茶盞，聞言放下茶盅，眼中閃過一抹讚賞，溫聲道：“殿下能有此心，乃是三軍之福。兵法雲‘視卒如愛子，故可與之俱死’。這九江聯營裡的十幾萬將士，也都在等著見一見他們的天家龍種呢。”
朱慈炤長身而起，在暖閣內踱了幾步，目光忽然變得極其深邃：
“方先生，孤意已決。明日，孤要親自去檢閱大明如今最鋒利的兩支劍——王永泰的標營，以及馬雄的奮勇營！
不僅如此，孤在南昌大練火器，‘神機營’已然成軍。既然老祖宗留下的火器王牌復活了，孤便乾脆做大做徹！明日檢閱，孤要效仿成祖文皇帝，將王永泰的標營、馬雄的奮勇營，正式改旗授名，升格為‘五軍營’與‘三千營’！”
方以智聽得渾身一震，旋即長揖到地，聲音隱隱有些顫抖：“殿下是要復刻當年的‘京師京營’？以此昭告天下，我大明不僅要在江南偏安，更要效仿成祖五次北伐之志？”
“不錯！”朱慈炤一拳砸在案頭上，眼中燃起熊熊烈火，“標營、奮勇營，名號終究帶了些軍閥割據的草莽氣。孤要讓他們明白，他們不是哪一個將軍的私兵，而是大明的天子親軍！
當年成祖爺以此三大營橫掃漠北，今日孤便要以此鐵血雄師，過江北伐，驅逐蠻夷，恢復我漢家衣冠，重塑我華夏文明！”
翌日清晨，大霧壓江。
沉悶的戰鼓聲撕裂了漫天迷霧，打破了天地間的死寂。九江行轅大營轅門轟然大開，朱慈炤一身亮黑色的吞頭山文甲，外罩猩紅大氅，胯下一匹通體墨黑的河西戰馬。
而在他身側稍後半個馬位，長子南安王朱和璋同樣頂盔貫甲，一身亮銀連環鎧，披著藏青色披風，座下一匹神駿的白馬，顯得英姿勃發。
父子二人，一黑一白，一前一後，在百名錦衣衛親軍的環護下，化作兩道撕裂大霧的流光，直插中軍大校場。
“大明萬歲！監國萬歲！”
“南安王千歲！”
最先爆發出海嘯般歡呼的，正是朱慈炤最嫡系的絕對王牌、起家部隊——標營。
一萬標營將士在沙場上排成兩個遮天蔽日的方陣：左翼五千精銳鐵騎，戰馬披甲，遠遠望去宛如一片移動的鋼鐵叢林；右翼五千刀盾兵，右手提著亮晃晃的斬馬刀，左手扣著齊胸重盾，沉穩得如同一座拔地而起的泰山。
朱慈炤與朱和璋在方陣前猛地勒馬，看著這一萬名甲冑鮮明、殺氣騰騰的兒郎，朱慈炤多日來心裡的那點積鬱和忐忑，在這一瞬間煙消雲散！取而代之的，是頂天立地的萬丈豪情！
“總兵王永泰，參見監國殿下！參見王爺！”大將王永泰大步跨出，單膝跪地。
朱慈炤策馬打進方陣的夾道之中，看著這一雙雙狂熱的眼神，猛地撥轉馬頭，聲音在內力的包裹下響徹曠野：
“兒郎們！孤今日看著你們這般威武，這心裡，踏實了！但孤要告訴你們，標營這個名號已經蓋不住你們軍威，今天孤給你們正名！
奉監國令，標營今日正式授旗改名——五軍營！當年成祖文皇帝以此為天子親軍，五次北伐，橫絕大漠！今天，孤將這面大纛傳給你們，由孤與南安王親自督訓！你們不僅要隨孤跨過長江，更要將那些剃髮易服的蠻夷，徹底驅逐出我華夏中原！”
“五軍營！驅逐蠻夷，恢復華夏！”一萬將士爆發出驚天動地的怒吼，五千柄斬馬刀同時瘋狂平擊重盾，爆發出如晴天霹靂般的鏗鏘巨響。
“轟隆隆隆————”
還沒等五軍營的餘音落下，大營西側的曠野上，突然傳來了一陣讓大地都顫抖起來的轟鳴。那是三千隻馬蹄同時踐踏凍土的巨響，如春雷滾滾。
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