崇禎四十九年十一月，九江大捷的餘威如同一場颶風，徹底席捲了整個大江南北。
從贛南那逼仄的梅關一隅，到如今全取江西、飲馬長江，朱慈炤僅僅用了一年多的時間。他不僅在這片凍土上粉碎了滿清八旗“野戰無敵”的神話，更在東線掀起了一場席捲江浙的狂飆。
就在九江大政初定的同時，前方傳來了捷報——大明徵東將軍、次子朱和瑾統兵三萬，由九江雷霆出擊，沿唐宋官馬正道，已殺穿了浙贛邊界！
“大都督，常山大捷！歸義伯白顯忠、順義伯徐文耀大軍為先鋒，浙贛交通要道常山縣城已破！清康親王傑書連夜退兵三十里，嚇得縮回了衢州大營！”
當這份捷報由風塵僕僕的驛卒送入九江中軍大帳時，原本沉悶的行轅瞬間爆發出驚天的歡呼聲。十七歲的朱和瑾如同一柄出鞘的利刃，第一腳就狠狠踩在了浙江常山的土地上。常山失守，意味著衢州、金華乃至富庶的杭州府，已徹底對大明敞開了大門。
大明在戰場上高歌猛進，手握十萬百戰精銳，徹底擁有了與北京康熙皇帝、湖南吳三桂三分天下、鼎足而立的絕對資格。
然而，隨著大明監國朝廷的疆域急劇膨脹，一個致命的短板也如幽靈般浮出了水面——文官斷層。
九江臨時行轅內，書案上堆滿了需要朱慈炤硃批的公文。從浙贛前線的糧餉排程、各府縣的秋糧徵收，到九江城牆的修繕，事無鉅細，皆壓在了這方寸之間。
朱慈炤揉了揉疲憊的眉心，看了一眼下首站著的幾位文臣。
目前整個大明監國朝廷的核心文官班底，滿打滿算，也只有軍師方以智、負責文書起草的呂留良、提供士林聲望的大儒黃宗羲，以及負責民政的毛汝麟等人。
“太單薄了。”朱慈炤嘆了口氣，將手中的狼毫筆擱在白玉筆架上，“打天下靠的是刀把子，可治天下、籌措糧草，靠的卻是筆桿子。如今和瑾正順著官道橫掃江浙，未來我們還要東下江寧。若治區只靠投誠的清廷舊吏，這大明的江山，豈不是換湯不藥？”
方以智捻著佛珠，微微頷首：“殿下所言極是。大明要想真正向天下人宣告正統歸位，就必須立起朝廷的規矩，重建內閣與六部，廣開言路，招攬英才。”
朱慈炤目光如炬，站起身來，做出了一個決定大明百年根基的戰略部署：
“傳孤的旨意！即日起，大明監國朝廷正式重設內閣與六部！
方師傅入閣，總攬中樞；黃宗羲老先生任禮部尚書，主理教化與科舉；毛汝麟升任戶部侍郎，專司錢糧賦稅！”
他頓了頓，眼神中透出一股海納百川的帝王氣魄：
“同時，向天下發布《求賢詔》！清廷江南大興冤獄、大肆抓捕大明監國逆黨，正是天下士子寒心之時。凡滿清時期不得志的官員、隱居計程車紳大儒、心懷故國的文人，只要肯來九江投效，有功名者一律優先錄用，入六部歷練！孤要讓天下人看看，這華夏的衣冠與斯文，只有在我大明，才能得以保全！”
此詔一齣，猶如一石激起千層浪。那些被清廷清算逼得家破人亡的江南讀書人們，終於看到了黑暗中的一絲曙光，開始源源不斷地向著九江奔赴而來。
國家大政初定，但朱慈炤的心頭，卻始終壓著一塊沉甸甸的石頭。
視察完文官的部署後，他推開了左右的儀仗，只帶了錦衣衛指揮使周虎，迎著漫天飛雪，徑直走向了九江城外的重傷兵營。
一進傷兵營，刺鼻的草藥味與濃重的血腥味便撲面而來。
在最深處的一座安靜營帳內，躺著一個九尺高、如黑塔般的漢子。那是大明破虜營總兵——楊德茂。
這位從礦工出身起便死死追隨朱慈炤的悍將，在九江城下為了迎戰陝甘綠營，身中七刀。此刻，他的右半邊身子纏滿了厚厚的滲血麻布，那條曾在千軍萬馬中揮舞宣花巨斧、為大明擋下無數硬仗的右臂，齊根而斷，空蕩蕩的袖管令人觸目驚心。
聽見腳步聲，原本半昏迷的楊德茂猛地睜開眼。當看清來人那一抹暗紅色的龍紋便服時，這鐵打的漢子眼眶瞬間通紅。
“殿下……末將有傷在身，不能全禮……”
楊德茂掙扎著想要用僅剩的左手撐起殘破的身軀，由於用力過猛，斷臂處的傷口瞬間網開，鮮血迅速染紅了白布。
“躺下！誰讓你動的！”
朱慈炤快步上前，一把按住楊德茂的肩膀，聲音罕見地帶了一絲顫抖。他沒有顧忌那刺鼻的血汙，雙手緊緊握住楊德茂那隻粗糙、佈滿老繭的左手，緩緩跪坐在了床榻旁的泥地上。
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