杭州城破，捷報傳回金陵，一紙調兵御批從奉天殿連夜發往浙西。
大明昭武皇帝朱慈炤的心思，算盡了朝堂與戰場的每一步平衡。杭州之戰吳王朱和瑾親率大軍攻堅，在軍中威望如日中天，可作為父皇，朱慈炤不得不掂量諸子之間那根線。於是杭州既定，他便命吳王坐鎮杭州統籌浙江防務與民政，將南征福建的帥印交給了剛剛在金陵大封中晉封武毅侯的五軍營主帥王永泰。
王永泰麾下最利的尖刀，便是衢州反正的曾養性、馬九玉、王進等耿軍舊部。
衢州城外，旌旗蔽空。南征大營連綿數里，肅殺之氣直衝雲霄。
從金陵趕來的禮部官員與隨行太監捧著明黃聖旨與爵印直入中軍大帳。王永泰頂盔貫甲端坐主位，兩側坐著神情忐忑的曾養性、馬九玉和王進。這些耿精忠舊將在清廷那邊是反覆無常的叛賊，衢州反正之後心裡一直打鼓，新登基的大明皇帝能否容得下他們這些降將。
“聖旨到——曾養性、馬九玉、王進接旨——”
太監尖細高亢的聲音響起，三人對視一眼，噗通跪倒。
“……朕體乾坤之大度，察諸卿反正之忠心。特晉封曾養性為莆田伯、馬九玉為同安伯、王進為晉江伯，皆列末等，世襲罔替，與國同休！”
鐫刻著“世襲罔替”的伯爵金印和誥命鐵券塞進手裡時，馬九玉這個戰場上滾了半輩子的漢子手抖得險些拿不穩。他們做夢也沒想到大明皇帝不僅沒有清算他們，反而把他們列入了武勳名錄，起步就是伯爵，子孫後代世襲無憂。
“大明皇帝待我等……何其厚也！”
曾養性眼眶通紅，額頭重重砸在泥地上，砰砰作響，聲音嘶啞而狂熱：“臣等叩謝陛下天恩！此去閩地，臣等願為前鋒，誓死效忠大明，倘有半點退縮，萬箭穿心，天誅地滅！”
大帳外數萬歸附的耿軍老兵爆出震天歡呼，原本低迷計程車氣被封爵聖恩徹底點燃，化作近乎瘋狂的效忠。
王永泰緩緩站起身，按著腰間天子御賜寶劍，目光冷冽看向南方：“諸位將軍，聖恩已至。前方就是仙霞關，拿下它，為大明光復福建。”
而此時，福州靖南王府裡的耿精忠卻癱在太師椅上欲哭無淚。
回想當年三藩之亂，他看著吳三桂在湖南高歌猛進，按捺不住野心順勢起兵，麾下十幾萬精銳戰旗遮天，一路攻入江西浙江。期間他還接受過南方朱慈炤冊封的閩王親王爵位，清廷康親王傑書大軍壓境，立刻又慫得投降了滿清，把十幾萬兵權拱手讓人。他這輩子造反全看風向，可偏偏每次都賭錯了大小。
本以為投降清廷還能當個富家翁，誰料一年間天下局勢天翻地覆。安親王嶽樂敗給朱三太子兵敗身死，簡親王喇布在安慶丟了十幾萬人馬倉皇逃竄，而幾天前康親王傑書把滿清在江南最後家底在杭州輸了個乾淨，連傑書本人都陣亡。如今傑書帶去浙江當炮灰的全是他耿精忠當年的舊部，曾養性、馬九玉、王進在衢州倒戈一擊，直接成了大明的開國功臣。
“王爺……咱們該怎麼辦？”心腹幕僚顫聲問。
耿精忠慘笑一聲，眼中死灰一片。他手裡一兵一卒都沒有，空有靖南王虛爵，大清要殺他，大明要清算他，鄭經也想咬他一口。
“怎麼辦？誰來了本王都得死……”他跌坐在地，“本王精明了一輩子，到頭來竟成了最大的笑話。”
與此同時，福州福建巡撫衙門內氣氛壓抑得令人窒息。
巡撫楊熙面色慘白，將塘報報狠狠砸在案几上：“南京陷落，偽明篡立……浙江急報，康親王傑書戰死杭州，偽明大軍已過衢州，正逼近仙霞關。”
大堂內一眾清廷官員面面相覷。福建與北京陸路徹底被明軍切斷，成了孤島。本省耿軍精銳早被傑書抽調一空，留省的八旗兵微乎其微。
“撫臺大人，咱們手裡就剩這點綠營。漳州還在鄭經那賊子手裡，如今腹背受敵，如何是好？”福建全省水陸提督總兵官楊捷滿頭大汗。
主位一側，一個五十多歲眼神銳利如鷹隼的官員緩緩放下茶盞。此人正是剛剛就任福建布政使的姚啟聖。他掃了一眼驚慌失措的眾人，冷冷一笑：
“諸位不必驚慌，慌也無用。朝廷的援軍？滿清在江南的家底都死在杭州了，北方兵馬就算插上翅膀也飛不過浙贛的包圍圈。指望北京，便是鏡花水月。”
楊熙急忙傾身：“依姚藩臺之見，當如何應對？”
姚啟聖走到牆上的地圖前，枯瘦的手指重重扣在浙閩交界那道險關上：“福建局勢已入危亡之秋。唯一的生路就在仙霞關。仙霞嶺鐵壁銅牆，一夫當關萬夫莫開。只要仙霞關能擋住王永泰，咱們就能騰出手來走水路聯絡兩廣或北方。若是仙霞關失守，福建大門敞開，福建全省不出十日便將盡插偽明逆旗。”
楊捷咬了咬牙：“本督親自帶兩萬綠營精銳連夜開赴仙霞關！就算拿人命填，也絕不讓明軍踏入福建半步。”
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