明軍打進福建之後，全天下的眼睛都盯向了荊楚戰事。而清廷原本橫在長江上的那點水師，早被林鳳的人馬一輪接一輪掃了個乾淨。從採石磯到崇明口，幾千里的江面上，清軍殘存的綠營戰船不是降了就是擊沉。林鳳的戰船在長江上來去自如，滿清對這條大江的控制權已經徹底丟了。
長江天險，反而成了大明昭武朝最硬的護城河，把江北的清軍殘部擋在對岸動彈不得。
可江南丟了，清廷的日子就更難過了。
北京城裡正是三伏天。比起外頭的悶熱，內閣和軍機處裡頭的氣氛詭秘。康熙削藩那一步走錯了，雲貴沒拿回來，江南也丟了，如今只能靠著徐州的圖海和揚州的十幾萬大軍。想過江打朱慈炤，不破了長江天險，說什麼都是白搭。
內務府值房外面的長廊底下，一個五十來歲、臉膛黧黑的漢子靠著柱子站著。他穿著朝服，腰帶上掛著佩飾，百無聊賴地盯著院子裡的老槐樹——日頭太毒，樹葉都蔫了。
施琅。
自康熙七年被召進北京、撤了福建水師提督之後，他就被掛了個內大臣的虛銜放在這兒。名義上是宿衛宮禁的重臣，實際上就是個閒差。手裡沒兵，身上沒權，在這京城裡，他這個降過明清的南方漢人將領，每天點卯應差，一天一天地熬著。
熬了八年。
“施大人，今日散得早。”
翰林院侍讀學士李光地從廊子那頭走過來，手裡搖著一把摺扇，臉上看不出什麼情緒。
施琅轉過身，黝黑的臉上擠出一絲笑：“晉卿下值了？正好閒著，前門外老店坐坐？”
“好說。”李光地合上摺扇。
兩人都是福建泉州人，一個是安溪的翰林，一個是晉江的水師舊將。在這京城裡，兩個福建人走得近，旁人看了也不覺得奇怪。
前門外一家僻靜的酒館，樓上包間。幾樣魯菜，一壺燒酒，喝到第三杯，話就多了起來。
“聽說湖廣那邊，吳三桂在武昌消停下來了。”李光地夾了一筷子菜，壓著嗓子說，“太皇太后厲害角色睡服過多爾袞保住順治皇位，現在說服吳三桂放棄殺子之仇暫停與滿清戰爭，看來吳三桂是真的老了。可江寧那邊，朱三太子在應天已經坐穩了，王永泰又打下了福建，姚啟聖和楊捷都被裝進檻車送到南京去了。”
聽到“福建”兩個字，施琅端酒杯的手頓了一下，眼睛裡有什麼東西一閃而過。那是他當年練兵打仗的老地方。
“南方人玩船是長項，林鳳的水師如今在江面上橫著走，清軍在江北連水都下不去。”施琅把酒一口悶了，苦笑一聲，“沒水師，朝廷就算有百萬騎兵，也只能站在江北乾瞪眼。這條江，過不去。”
李光地看著施琅那雙握舵握了大半輩子的手，指節粗大，掌心全是老繭。他放下筷子，慢慢說了一句：“尊侯在京城閒了八年，真打算就這麼老死在虛銜上？”
施琅把酒杯往桌上一擱，聲音不大，但每一個字都帶著分量：“林鳳算什麼？當年在老帥（鄭芝龍）的時候，他不過是手底下一個小將。朝廷要是肯給戰船給人，我有把握在長江上把明軍水師打光。我在這裡坐了八年，等的就是朝廷想起我的那一天。”
李光地半晌沒說話。他清楚施琅的底子，滿清現在在水面上全是些旱鴨子充數，不用漢人水帥，這仗根本沒法打。
“我去御前替你說話。”
幾天後，養心殿裡。
康熙面前堆滿了奏摺，全是江北那邊催糧催兵的。圖海在徐州要軍餉，揚州那邊要水師支援，可朝廷如今連一支像樣的水師都湊不出來。
“滿朝文武，就沒一個懂水戰的？”康熙一巴掌拍在桌案上。
李光地跪倒在地：“皇上，臣保舉一人，可解燃眉之急。”
康熙皺眉：“誰？”
“內大臣施琅。”李光地字字清楚，“施琅做過福建水師提督，精通水戰，當年在福建沿海軍嚴整，是難得的水師將才。如今江南盡失，偽明用水師鎖了長江，朝廷想在江北重建水師破江，非施琅不可。”
康熙想起來這個人了。當年因為懷疑他跟臺灣那邊有往來，又怕他手裡兵權太重，才把他調回北京晾著。可如今局勢壞到這一步，再死抱著滿漢的界限不放，大清就該被趕回關外了。
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