大明昭武元年十月十二，應天府外，大江之畔。
戰馬咴咴，鐵甲如霜。西路先鋒大軍五萬人馬，已在和州渡口集結完畢。
放眼望去，那是何等遮天蔽日的盛況！五萬大軍排開，旌旗如移動的紅雲，刀槍在秋陽下連成了刺眼的銀海。而在在這支大軍的最前方，則是大明如今的絕對王牌——三千營的近萬鐵騎！
“轟隆隆”
上萬匹戰馬在江灘上躁動地踏步，那密密麻麻的馬蹄聲便匯聚成了低沉的悶雷。大地在微微打顫，江水在劇烈搖晃，上萬個馬鼻子裡噴出的熱氣，生生將和州清晨的濃霧衝散了大半！這就是大明的鐵騎，這就是能夠跟滿清八旗硬碰硬的漢家脊樑！
此時，兩匹神駿的戰馬正並轡立於大軍核心。
昭武皇帝朱慈炤一身亮銀龍鱗甲，跨在一匹渾身漆黑的烏騅馬上；在他身側，西路軍主帥、右都督馬雄緊勒馬韁，半個身子微微弓著，以示對天子的無限恭敬。
朱慈炤看著眼前這支氣吞山河的鐵騎，轉頭望向馬雄。
這位名震天下的右都督，在大明軍中被譽為“第一驍帥”。當年吳三桂大舉抗清、遣兵支援朱慈炤保護監國，馬雄便在其中。從那時起，他跟隨昭武皇帝一路血戰，過贛州、克九江、奪安慶、復應天！數年間，馬雄為大明拋頭顱、灑熱血，身上的每一道傷疤都是他為大明江山立下的汗馬功勞。如今他穩坐五軍都督府右都督之位，與王永泰並稱“明軍雙壁”，早已是貨真價實的大明開國功臣！
朱慈炤伸出寬大的手掌，輕輕按在馬雄的護肩上，語重心長地說道：
“馬愛卿，這一戰，你為西路先鋒，干係到整個北伐大軍的功敗垂成！朕把這五萬精銳、把三千營的近萬鐵騎全交給你，你可知朕的深意？”
馬雄在馬上轟然抱拳，聲音沙啞卻擲地有聲：“臣明白！臣此去，定為大軍打通浦口，若拿不下滁州，臣便將這具殘軀葬在江北！”
“不，朕要你活著回來。”朱慈炤看著他，眼中閃過一抹極深沉的溫情，“愛卿此戰，不光是為朕開路，更是要打掉滿清想要南顧的念頭！等大軍得勝歸來，便是太子與你家愛女的大婚之時。到了那天，朝堂上朕是君，你是臣；可到了酒桌上，咱們兩個做家長的，得痛痛快快多喝幾杯！”
聽到“太子與愛女大婚”這幾個字，馬雄這個在血水裡滾過來的鐵漢，眼眶騰地一下紅了。
從當年的入衛之臣，到如今名震天下的第一驍帥，朱慈炤不僅給了他封侯拜相的榮華，更是將大明未來的國戚之位，早早地許給了他！這是何等天高地厚的君臣相知？
“陛下！”馬雄再也按捺不住，在戰馬上猛地一挺胸膛，獨臂勒緊馬韁，戰馬咴咴暴叫，人立而起。他用盡全身力氣大吼道：
“臣馬雄，願為陛下效死！為大明開路！出發！”
“吼！吼！吼！”
近萬騎兵同時爆發出震天的怒吼，馬蹄轟鳴，五萬西路大軍如決堤的洪流，帶著卷擊一切的氣勢，轟然踏碎了江北的晨霜，一路向東，直撲浦口、滁州而去！
明軍西路大軍的還未踏破江北，和州驚天的馬蹄聲與“偽明號稱三十萬大軍北征”的密報，便已透過清廷潛伏的線奴，八百里加急送到了江北行營。
江北重鎮，徐州，撫遠大將軍行轅。
大堂內，氣氛沉重得近乎凝結。長案兩旁，數尊一人高的巨大炭盆燒得通紅，卻驅不散滿堂將領身上的肅殺之氣。
中軍大帳內，偽中和殿大學士兼禮部尚書、撫遠大將軍圖海，身穿一件明黃色的御賜賞功馬褂，面色鐵青地端坐在帥位之上。在他兩側，鑲黃旗滿洲副都統、正白旗蒙古固山額真，以及山東、河南、直隸、安徽四省的提督、總兵等文武將領，齊刷刷地頂戴整齊，分列兩班。
長案之上，放著一柄康熙皇帝御賜的尚方斷國劍，以及一角剛剛拆封的密摺聖旨。
“都看看吧，這是江寧織造府冒死傳回來的軍情。”
圖海的聲音沙啞而低沉，他用乾枯的手指叩了叩案上的情報，環視賬下：
“偽明那個朱慈炤，已經於前日告祭明孝陵，士氣極盛。如今，朱慈炤親率御林侍衛營、神機營、五軍營等主力，號稱三十萬大軍，三路並進，即將踏過了長江！”
圖海的話音剛落，大帳內頓時響起了一陣壓抑的甲片摩擦聲。幾名八旗將領不自覺地按緊了腰間的刀柄。
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