大江之畔，和州渡口。
江面之上，正上演著一場遮天蔽日的後勤盛況。
放眼望去，從江南到江北的數里航道上，密密麻麻的運輸船隻幾乎將浩瀚的長江截斷。帆檣如林，蔽日遮天，戶部從江南富庶之地調集的軍需物資、白銀糧秣，正源源不斷地越過長江。
“號子使勁！莫要卸了力氣！”
數十人拉扯的纖繩繃得筆直，一艘大明制式的千石運糧船重重靠在江北和州的簡易碼頭上。無數光著膀子的輔兵、民夫如過江之鯽，在跳板上往來穿梭，一包包上好的精米、一箱箱火藥彈丸被迅速運往後方。
而在這些運輸船隊的江面兩翼，則是大明威名赫赫的長江水師。
連續兩天兩夜，大明西路軍五萬大軍，便是在水師嚴密護航下，徹底在江北立足。
此時，江北臨時搭建的帥臺之上，西路軍主帥、武安侯馬雄正按刀而立。不一會兒，一艘輕捷的走舸靠岸，水師將領、靖海侯林鳳一身皂青水戰甲，大步流星地登上了帥臺。
林鳳雖同為大明新晉侯爵，統領兩萬水師、上百艘戰船，但在馬雄面前，他卻不敢有半點怠慢。
須知馬雄不僅是統領西路大軍的右都督，是他的頂頭上司，更有傳聞，馬雄的愛女已經聖眷親受，馬上就要冊封為大明太子妃！這可是妥妥的未來國丈、外戚第一人。
“末將水師林鳳，參見右都督、武安侯！”林鳳上前，極為恭敬地躬身抱拳施禮。
馬雄微微一笑，伸手扶了一把，客氣道：“靖海侯快快請起。本帥這西路五萬大軍的衣食火藥，全繫於江面之上。此番大軍能安穩渡江立足，全仗靖海侯水師神威，本帥還要仰仗水師護航啊。”
“武安侯折煞末將了！”林鳳神色一肅，肅然拱手道，“末將完全是奉皇命行事。陛下御筆親批，水師便是拼盡最後一人一船，也定要保西路軍糧道萬無一失！請武安侯放心，南岸新修的水寨裡操練從未停歇。戰船之上的炮手們也早已卸下了黑漆大炮的炮衣。一尊尊佛郎機、發熇炮斜斜指向江面，黑洞洞的炮口嚴密防範著任何可能從高郵湖或者運河下游突襲而來的清廷施琅水師。上游下游，末將皆佈下了三道警戒哨船。起風前必須探明方圓三十里航道，絕不給清虜半點偷襲的機會！”
“好！有靖海侯這句話，本帥在江北便可放手一搏了！”馬雄撫須大笑，眼中滿是讚許。兩人交接完軍需關防，林鳳旋即回船指揮，令旗揮舞間，水師艦隊隊形變幻，宛如鐵壁鎖江。
江北平原，和州以北。
大軍立足未穩，清軍行營的刺探便如潮水般湧了過來。平原上的蘆葦蕩、山丘後，清軍的八旗遊騎與綠營探馬不停地遊動，一雙雙驚恐而貪婪的眼睛死死盯著和州的明軍大營。
武安侯馬雄自江畔返回中軍帳內，聽著外面戰馬咴咴的暴躁聲，臉色平靜如水。
“傳令三千營，放夜不收出去。江北平原，不留清軍一雙眼睛。”
帥令一下，明軍的精銳“夜不收”呼嘯而出。平原之上，雙方的探馬瘋狂地撞擊在一起，馬蹄轟鳴，刀鋒見血，前哨的廝殺幾乎沒有一刻停歇，各有勝負。
而在這些負責驅趕清軍探馬的明軍騎兵前方，一支大明三千營的精銳騎兵正列陣北望。
這支騎兵的統帥，外形極其引人注目。
他身披大明游擊將軍的亮銀柳葉甲，腰扎紅呢鸞帶，威武雄壯得如同一尊鐵塔。他的蓄髮早已成了漢人的模樣，留著濃密的絡腮鬍，但那高深的面頰輪廓、微凹的眼眶，卻昭示著他曾經的身份——滿洲正藍旗。
此人名叫蘇間。當年在盛京，他們這一支海西女真或者降順的各部，在建州女真的殘酷鎮壓下，早已積攢了滔天的血海重仇。在他們眼裡，對建州建虜的恨，遠遠超過了與前朝大明的恩怨。安慶之戰中，蘇間被俘投降，不僅免了殺頭，更被昭武皇帝朱慈炤破格重用。
如今，他已是大明三千營的游擊將軍。
馬雄極信任他，直接將西路軍先鋒最珍貴的三千鐵騎，全權交由他指揮。
蘇間跨在一匹高大的關外戰馬上，意氣風發，一雙鷹隼般的眼睛死死盯著北方。
此時，右都督馬雄帶著親衛策馬來到前線巡視。蘇間見狀，連忙勒緊馬韁迎了上去，在馬上轟然抱拳，用一種極為流利、卻帶著一丁點奇特關外口音的漢語大聲覆命，“大帥！末將已親率三千鐵騎將方圓十里的清虜探馬驅逐乾淨！剛才砍了七個鑲黃旗的狗雜碎，腦袋都給大營送去了！”
馬雄看著眼前這位愛將，眼中滿是讚許，點頭道，“蘇間，本將把三千營的先鋒交給你，朝廷裡那些官員沒少嚼舌根，說你是滿人，不可信。本帥力排眾議用了你，你可知道這一戰的分量？”
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