揚州南門的城防，已然化作了一座噴吐著烈火與鮮血的無底深淵。
在朱慈炤“不計傷亡”的嚴令之下，大明各部將士徹底拋卻了生死的算計。徐文耀部作為此役的攻堅主力，瘋了一般抬著巨大的雲梯，踩著腳下堆積如山、甚至還在抽搐的同袍屍體，向揚州發起總攻。
“大明萬歲！衝上去！”
徐文耀渾身是血，在城下歇斯底里地督戰。這一堵由青磚與花崗岩築成的堅城，在明軍數月的北伐征程中，堪稱最難啃的一塊硬骨頭。城頭之上，滾燙惡臭的金汁裹挾著毒煙如暴雨般傾瀉而下，燙得攀爬的明軍皮開肉綻，慘叫著從十幾米的高空墜落，砸在城牆根的屍堆裡，發出一聲聲沉悶的鈍響。
滾木礌石裹挾著風雷之勢砸碎了無數雲梯，清軍的紅夷大炮更是不顧炮管發紅報廢的危險，對著城下的明軍方陣瘋狂轟擊，每一下都在密集的步兵洪流中犁出一條血肉模糊的通道。
而那些揚州綠營的將領們，因家眷老小盡數被董額扣在都統衙門，此刻亦是被逼出了野獸般的困鬥之志，在各級滿蒙軍官的皮鞭與鋼刀督戰下，紅著眼死守不退。
這是大明北伐以來，打得最艱難、最慘烈的一場攻堅戰。
“明軍上來了！滿洲的勇士，大清巴圖魯，別給祖宗丟臉！殺賊！”
董額披頭散髮，身上的甲冑已被鮮血染成了暗黑色。這位貝勒爺在被逼到絕境的這一刻，竟激發出滿洲先祖當年在薩爾滸血戰時的彪悍與兇殘。他提著一柄已經砍得缺口的鑌鐵大刀，如同一個瘋子，帶著最後的八旗護軍和最為嗜血的索倫兵，在數百米長的城牆段上四處奔走救急。
哪裡有明軍冒頭，這群在白山黑水裡長大的索倫兵就咆哮著撲向哪裡。重甲交錯，那是冷兵器最原始的絞殺，面對數倍於己的明軍，這些面容陰鷙的索倫兵，竟然用牙咬、用短刀捅，甚至在重傷瀕死之際，抱著明軍步卒一同翻滾下那十幾丈高的城牆，摔得粉身碎骨。
這種同歸於盡的悲壯反撲，讓百戰的明軍也感到了一陣徹骨的惡寒。
然而，大勢已去，人力終有窮盡。明軍北伐征戰數月，雖是一路凱歌、銳氣正盛，但身心的疲憊與連續攻城的傷亡已經快到了臨界點。朱慈炤站在中軍大營前，手心裡全是一層黏膩的冷汗，按在尚方寶劍上的右手因為極度的緊張而微微顫抖。
他感受到了前所未有的危機感。
原本以為一戰可定江北，可現在，大明這臺疲憊的戰爭機器，被死死拖在了揚州城下。更可怕的是，他的敵人變多了。西線是二十萬蓄謀已久、養精蓄銳的吳周叛軍，北線是圖海正虎視眈眈、隨時準備南下的滿清主力。兩線作戰，兩國夾擊！稍有不慎，這場轟轟烈烈的北伐不僅會夭折，甚至整個江南半壁都會被這兩頭惡狼生生撕裂。
“不能再拖了……必須拿下揚州！”朱慈炤在心中近乎狂怒地低吼。
彷彿是感應到了天子的焦慮，在付出了整整四個營頭被打殘、傷亡數千人的慘烈代價後，徐文耀部的先頭大隊終於用血肉之軀，死死釘在了南門城頭。緊接著，吳王朱和瑾的虎賁軍、神機營如潮水般湧上，成排的排槍對著城頭一通抵近狂轟，大明那面赤紅的日月旗，終於在揚州的血雨煙塵中應聲而起！
“城破了！斬殺董額！”
城牆失守，城內的戰鬥卻化作了更加慘烈的血肉磨盤。自知毫無退路的滿蒙八旗殘部與索倫兵並未乞降，而是依託城內的民房、街巷，向湧入的明軍發起了最後的反撲。
董額自知難逃一死，率領最後兩百名渾身是血、甚至連甲冑都碎裂的索倫兵，在都統衙門前的大街上擺開了最後的決死陣勢。
“大清巴圖魯，寧死不降！”
這些兇悍的索倫兵發出了最後一聲絕望的咆哮，挺著骨矛大刀迎上了明軍火銃與長毛。硝煙瀰漫，槍聲大作，這最後兩百名八旗殘部在密集的彈雨中，如同割麥子般一排排倒下。董額胸腹中了七槍，被徐文耀的數柄長槍釘死在照壁之上，至死那雙空洞的眼球還死死盯著北方的徐州方向。
隨著董額八旗殘部和索倫兵全軍覆沒，失去了挾制的綠營殘兵與漕兵紛紛跪地繳械，明軍徹底肅清了城內的殘敵，死死將這座江北水城踩在了腳下。
落日如血，揚州廢墟之上的硝煙尚未散盡。
朱慈炤在周虎等人的護衛下，踩著滿街的血泥步入城中。看著這坐滿清經濟咽喉漕鹽命門，朱慈炤臉上沒有半點破城的喜悅，反而陰沉得幾乎要滴出水來。
攻破揚州，本該北上徐州本可一戰可消滅滿清最後精銳。可如今，這一切雄心壯志，吳三桂大軍背刺打斷。大軍北伐出征好幾個月，雖一路上勝利連連，但將士們的傷亡和疲憊已經到了極致，如今連一日安穩覺都沒睡上，便又要去討逆！
可江北流了這麼多血才換來的勝利果實，絕不能拱手讓人，必須保住！
“傳朕聖旨！”朱慈炤站在都統衙門廢墟前，按著腰間寶劍，聲如洪鐘，“冊封吳王朱和瑾為‘討虜徵虜大將軍’，統領江北所有大軍！以吳王居中排程，統領麾下虎賁軍、白顯忠龍驤左營、徐文耀龍驤右營，合兵六萬精銳，給朕坐鎮揚州！無論江北圖海如何反撲，揚州絕不能丟！”
“兒臣朱和瑾，領旨！城在人在，城亡人亡！”吳王轟然跪倒，眼中滿是決絕。
”！灰炮的逆討征西作充，走帶隻船上押部全，下留別也個一，虜俘營綠州揚餘萬的虜俘剛中城！回撤結集部全軍中前的朕同連，軍伐北路東、軍伐北路西將！日兩整休，去下令傳“：令下地酷冷虎周對，過轉炤慈朱，線防北江好頓安
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