安慶，這座被譽為長江“腰眼”的百戰雄城，此刻正散發著一種令人窒息的肅殺之氣。
上控武昌，下扼金陵，安慶不僅是應天的西面門戶，更是鎖斷萬里大江的鋼鐵卡子。當年昭武皇帝朱慈炤親率大軍攻打安慶，在清軍死守下付出了兩萬餘人的慘烈傷亡，才將這座雄城咬碎。自那以後，皇帝便對此地做了最深遠的部署。
因為朱慈炤深知，西面的武昌，還蹲著一頭隨時可能反噬的大明周王——吳三桂。
大堂內，燭火通明。安慶總兵、破虜營主帥楊春正襟危坐，他面容剛毅，渾身散發著宿將的沉穩。作為昭武朝第一批受封的侯爵，楊春的破虜營在當年的九江之戰、安慶之戰以及光復應天之役中立下了汗馬功勞。雖然他在軍中的資歷和威望略遜於馬雄、王永泰等老將，但論及戰功，他在大明新貴中絕對能穩排前五。
“諸位，看看這個吧。”
楊春面色沉靜，自懷中掏出一份蓋有兵部大印的血紅行文，重重拍在案几上。
大堂兩側，破虜營各級將官以及安慶地方守軍將領齊齊凜然。
“吳三桂謀逆，已在武昌祭天謀反，偽詔汙衊陛下。其先鋒馬寶、吳應麒統水陸二十萬大軍，已然出楚地，直撲我安慶防線！”楊春霍然站起，目光如電掃過全場，“陛下對本帥委以重任，臨行前便有斷言，吳賊必反！這半年來，本帥在安慶厲兵秣馬、修繕城防，等的就是今天！”
“安慶的重要性，不需本帥多言。此地若失，應天震動，我北伐大軍的後路便會被徹底截斷！”楊春聲音低沉而滿含威壓，“今日，各級將領若有半點鬆懈、畏戰者，斬！”
“願隨大帥死守安慶！誓殺吳逆！”破虜營眾將轟然應諾，軍心如鐵。楊春在安慶半年的威望與百戰神勇，讓全軍上下無不敬畏，對他這條死守的軍令，沒有任何人敢有異議。
“好！”楊春微微點頭，轉頭看向客座上的一名文官，“趙巡撫，壯丁與城內民政，便交託給府衙了。”
安慶巡撫趙廷臣面色嚴峻，當即拱手沉聲道：“楊帥放心。兩日前，林鳳將軍的水師船隊已搶在吳軍兵臨江面之前，將戶部調撥的兩萬石軍糧、三千斤上等黑火藥，以及無數箭矢、藥材等軍需物資悉數送入城中。本官已將巡撫都督標下的三千精兵全數交由楊帥調遣！今日起，本官親自帶人，強徵全城兩萬壯丁，二十四小時輪流運送礌石、金汁上城！”
有了這筆龐大的物資和文武齊心的排程，安慶城這臺防禦機器，在瞬間瘋狂運轉起來。
這半年來，楊春將安慶的五大城門重新用精鐵加固，城牆外側更被潑上了糯米汁灌漿。東門樅陽門、南門鎮海門、西門正觀門、北門集賢門，以及最險要的小南門（金保門），全部修築了雙層甕城，城頭之上更是密密麻麻架設了大明最新鑄造的千斤劈山炮與佛郎機。
萬事俱備，就等著吳軍來死磕！只要安慶能堅守消耗敵軍，待到昭武皇帝親率西征大軍二十萬精銳討伐吳三桂，便是逆流而上、徹底收復湖廣的封神一戰！
而此時，安慶城外十里，黃沙漫天。
“轟隆隆”
大地的震顫聲由遠及近。吳周大軍的馬隊先鋒來得太快了，馬寶麾下的兩萬關寧精騎，如同一片遮天蔽日的黑色烏雲，已經浩浩蕩蕩地壓到了安慶的外圍平原之上。
“籲！”
吳軍副帥吳應麒猛地勒住戰馬，遙望著遠方那座宛如巨獸般盤踞在江畔的龐大城郭，臉色漸漸變得有些難看。
“報！”
幾名滿身塵土的吳軍偵騎飛馬而回，跪倒在馬寶與吳應麒的馬前：“啟稟二位大帥！安慶城防嚴密之極，四門緊閉，城頭旌旗密佈，隱約可見重炮無數！守軍早有準備，沿途的烽火臺已被他們主動燒燬，我軍意圖奔襲城門的計劃落空了！”
馬寶按著馬鞭，一張飽經風霜的臉上滿是陰鷙。他看著那座雄城，冷冷道：“果然是楊春。這廝在金陵之戰時便能攻善守，看來朱慈炤在北伐之前，就已經把安慶當成了鎖死我關寧軍的鐵閘。”
吳應麒縱馬上前，與馬寶並肩而立，語氣中多了一絲凝重：“馬帥，這安慶城似乎比咱們想象的還要難打。當年清廷調集了數萬綠營和八旗守在這裡，硬是讓朱慈炤拿兩萬人傷亡才填平了城壕。如今守城的是明軍最精銳的破虜營，據探子報，至少有三萬人馬，且糧草火藥堆積如山。”
“難打也得打！”馬寶眼中閃過一絲狠辣，揚起馬鞭指向安慶，“周王府下達的軍令是‘清君側、討偽帝’。大軍若拿不下安慶，就無法順江而下直取九江與金陵。只要安慶還在明軍手裡，咱們的糧道隨時會被截斷。”
吳應麒咬了咬牙，深吸一口氣道：“王爺算準了朱慈炤在揚州被清軍主力死死拖住，絕不可能在半個月內抽身。既然這安慶是一塊硬骨頭，那咱們就用二十萬大軍把它死死圍住！只要圍城，朱慈炤收到訊息就必須率疲憊之師回救，到時候，咱們在桐城和廬州一線設伏，玩一手圍點打援，一戰便可要了那偽帝的命！”
馬寶聞言，哈哈大笑：“吳將軍此言，深得王爺真傳！傳令下去，兩萬精騎即刻建立長圍，封鎖安慶四門，一隻蒼蠅也別放出去！後續步卒與搶來的民船炮隊兩日內全面壓上，本帥倒要看看，他楊春憑這三萬人，能守到幾時！”
關寧軍的營帳開始在安慶城外如雨後春筍般紮下，洶湧的惡浪已經拍打在了大明的門檻之上。
！間時著奪搶地狂瘋上道驛北江在，鋒先的師回子天為作正刻此，兵騎營千三的下麾雄馬侯安武督都右府督都軍五而，首額董州揚下攻已軍大伐北，到料會不絕時此領將軍吳的慢傲，而然
