過了良久，胡國柱才緩緩開口，聲音壓得極低，低得幾乎要被雨聲淹沒：“陛下……湖南一丟，往南退回雲南的大路……只能繞道貴州、四川。咱們如今只能先去荊州，死守荊州門戶，再等四川王屏藩和雲南的援兵了。”
吳三桂沒有任何回應。
他有些虛脫地靠回了車壁上，頭頂那明黃色的車頂在灰沉沉的天光照射下，倒像極了一口懸在頭頂、隨時會落下來的棺材蓋。
又是一陣刺骨的冷風從南邊刮過來，裹著潮溼的水汽，直愣愣地打在他臉上。他沒有動，也沒有再開口，只是眼珠子呆滯地盯著腳下那片被自己吐出的黑血。
他這一輩子，都在算計，都在背叛。
當年為了關寧軍的利益，他背叛了崇禎帝，引清軍入關，背上了萬世罵名；後來為了向滿清主子獻媚，他在緬甸親手用弓弦勒死了永曆帝，用大明皇室的血染紅了自己的頂戴花翎；再後來，當康熙削藩動了他的根基，他又悍然舉兵，背叛了愛新覺羅氏！
他自詡精明了一輩子，玩弄天下人心於股掌之間，以為利益和刀槍就是這世上唯一的籌碼。
可他萬萬沒想到，老天爺竟在他生命的最後一刻，讓他親口嚐到了這苦澀、絕望、眾叛親離的背叛之毒！
他當年為了保命和利益可以隨時賣主求榮，手下的那些官員守將，又豈會有半點真正的忠義？當大明西征軍如日中天，圖海在江北被牽制，而他吳三桂自己又拋棄武昌狼狽西撤時，那些守將不過是完美繼承了他吳三桂一輩子總結出來的“保命哲學”罷了！
這就是樹倒猢猻散，這就是天道輪迴！
遠處，雨幕的盡頭又一次響起了急促如連環雷般的馬蹄聲。
很快，又一騎斥候死命衝進中軍，馬身上的泥漿結成了一片片乾涸的硬殼，跑動時噼裡啪啦地往下掉落。傳令兵嘶著完全破音的嗓子尖叫：
“報！漢陽失守！吳國貴將軍身負重傷，關寧騎兵殘部正拼死往荊州方向潰退！明軍追兵……離我軍後隊已不足五十里！”
這次，吳三桂連吐血的力氣都沒有了。
他呆呆地靠在龍輦裡，頭無力地歪向一旁，眼珠子像是被漿糊粘住了一樣，死死盯著車頂上的某處花紋，很久很久都沒有轉動一下。
雨水順著車簾的縫隙橫潑進來，落在他的袖口上，迅速洇開一小片深黃色的水漬。遠處模糊的雨幕裡，隱約有火光閃爍了一下，隨後又熄滅了，分不清那是明軍追兵的火把，還是被大雨打溼吹散的煙塵。
與此同一時刻，武昌城外，江畔。
雨勢漸漸小了些許，但天空依舊陰沉如墨。
昭武皇帝朱慈炤緊拽馬韁，傲然立於長江之畔。在他的身後，大明的日月黃龍旗被冷冽的江風扯得筆直，旗面上的泥點被雨水洗刷得乾乾淨淨，露出底下耀眼的明黃與硃紅。
幾個傳令兵並排跪在溼漉漉的泥地裡，一個接一個地站起來高聲宣讀捷報，那渾厚嘹亮的聲音被大風一路遠遠地送了出去：
“武昌城內吳應麒棄城西逃，武昌克復！”
“漢陽陣線攻破，偽周關寧騎兵潰散！”
“梁國棟偏師連克長沙、嶽州，湖南北部全境光復！”
朱慈炤靜靜地聽著，沒有回頭。
他微微昂著頭，望著浩浩蕩蕩向西奔流的長江。長江的水流到了武昌這一段，變得極其湍急與渾濁，黃色的浪頭拍打在岸邊的亂石上，碎成漫天白色的飛沫，隨後又迅速聚攏在一起，奔騰而去。
對岸的江岸線在尚未散盡的雨霧裡若隱若現，而在更遙遠的西邊，便是荊州。
左都督馬雄從後面策馬趕了上來，一把按住腰間的佩刀，咧開嘴豪邁地大笑：
“陛下！湖南那些偽周守官一個比一個跑得快，真是樹倒猢猻散！吳老賊這會兒怕是連棺材本都折乾淨了！”
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