通濟門外，三萬鐵騎整齊劃一地駐馬肅立，刀槍如林，殺氣凜冽。
朱慈炤高居白馬之上，抬手按了按腰間的寶劍，示意山呼海嘯般的萬民歡呼聲稍作停歇。
內閣首輔方以智與太子朱和璋率領百官趕至御駕前。方以智雖神色疲憊，但雙眼泛著激動的紅光，率百官整衣端冠，長躬不起：“臣等恭迎陛下凱旋！陛下北伐平清、西征破賊，立不世之功，千秋萬代，永光大明！”
朱慈炤翻身下馬，伸手將方以智扶起，又將目光落在了身前的太子朱和璋身上。
出征近一年未見，十九歲的朱和璋早已褪去了早年的青澀。他身著一領極其規整嚴謹的大明太子杏黃九章袞服，頭戴烏紗折角向上巾，腰繫玉帶，腳踩黑緞高底靴，完全恪守著大明最嚴苛的禮制法度。
仔細瞧去，這青年眉宇間多了幾分沉穩與決斷之氣，唇角與下巴處更是留起了一撮修剪得極為整齊的短鬚，將他襯托得沉靜肅穆、幹練老成。這一年來獨當一面、坐鎮應天監國理政，讓他真正蛻變成了一位能夠為父皇分擔萬里江山的合格儲君。
朱慈炤伸手拍了拍太子的肩膀，眼中滿是欣慰：“和璋，朕不在應天這一年，你與首輔鎮守後方，排程糧草，安撫百姓，做得極好！你成熟了。”
朱和璋眼眶微微發紅，卻極力剋制著情緒，恭敬行禮叩首：“兒臣謹遵父皇教誨，不敢有絲毫怠慢。如今父皇龍體康健，大軍凱旋，兒臣心裡這才落地。”
朱慈炤微微點頭，轉頭看向身側的五軍都督府重臣與親衛將領，沉聲下旨：
“傳朕旨意！三大營與四大親衛營除少部分隨朕入城宿衛外，其餘大軍由五軍都督府統一安排，分批進駐大營！傳令戶部與應天府，各營士卒犒賞絕不可少！白酒、肥羊、熟牛肉，按最高標準運往各營！將士們隨朕在外拼殺一年，吃盡了苦頭，今日班師，定要讓他們大快朵頤、痛飲凱旋酒！”
“遵旨！陛下聖明！”幾名都督府老將轟然應諾，眼中滿是狂喜與感激。
交代完軍務，朱慈炤未在城外多作耽擱，在錦衣衛與旗手衛的親衛簇擁下，擺駕回宮。此時揚州前線尚有吳王朱和瑾坐鎮淮揚防線，江南大局已定，皇帝心頭那根緊繃了近一年的弦，直到跨進大明皇宮重簷大門的那一刻，才真正鬆了下來。
九月的金陵皇宮，滿庭桂花盛開，芬芳撲鼻。
朱慈炤卸去重達五十斤的金絲龍鎧，換上一身軟和舒適的明黃色常服，邁步走進坤寧宮。
還沒跨進門檻，便見坤寧宮前庭規規矩矩地跪了一地。
皇后胡氏身著端莊肅穆的皇后翟衣，雲鬢整齊，領著太子朱和璋、楚王朱和璜、魯國長公主，以及懷抱嬰兒的淑妃李淑賢等人，按著皇家嚴苛的禮制，向朱慈炤行大禮參拜。
“臣妾率諸皇子、皇女，恭迎陛下凱旋。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”皇后胡氏的聲音柔和而沉穩，每一個動作都嚴絲合縫，挑不出半點毛病。
“起來，快都起來！”
朱慈炤一步跨上前，親手將皇后扶了起來。看著妻子眼角隱隱多出的幾道細紋，以及那雙注視著自己、盛滿無盡思念與牽掛的眼睛，朱慈炤心中微微一酸。
兩人雖是九重天上的帝后，可到底是歷經風雨、患難與共的老夫老妻。
朱慈炤握著胡皇后的手，旁若無人地輕聲道：“這一年，辛苦你了。後宮上下，還有幾個孩子的操勞，全壓在你一人肩上。”
胡皇后眼眶一熱，但面上依然謹守禮數，微微低頭笑道：“陛下在前方血戰殺敵、保家衛國，臣妾在後宮分內之事，談何辛苦？只要陛下安康歸來，臣妾與孩子們便有了依靠。”
說著，她側過身，拉過身邊的楚王與長公主：“還不快向你們父皇請安？天天唸叨父皇，如今父皇回來了，倒不敢說話了？”
十四歲的楚王朱和璜和長公主連忙上前，規規矩矩地行禮。朱慈炤笑著摸了摸兒女的頭，問了幾句功課與身體，滿堂的肅殺之氣瞬間被血脈相連的溫馨所融化。
這時，朱慈炤的目光落在了一旁立著的淑妃李淑賢身上。
李淑賢懷裡抱著一個用金絲被褥裹得嚴嚴實實的小襁褓，臉色微微有些紅暈，眼中滿是溫柔與嬌羞。
朱慈炤心頭一震，腳步下意識地放輕了許多，走到李淑賢面前。
“陛下……”李淑賢微微欠身，眼角帶淚，“臣妾給陛下請安。這……這是咱們的小公主。”
。兒小個這到見眼親次一第是還炤慈朱，月個三過不生出子孩這，年一近外在征出
。聲唧哼的微細出發，下一蠕爾偶小，比無蛋臉小的琢玉雕，甜香得睡正伙傢小。褓襁的小小個那過接裡懷妃淑從，般一寶珍世稀著捧像，手雙出地翼翼心小炤慈朱
。潤溼些有竟角眼，王帝鐵鋼的數無殺斬、軍千掃橫上場戰在位這，命生小的綿熱溫團這裡懷著看
”。了來回皇父，主公小的朕“，話像不得音聲，口一了親輕輕上頭額小在頭低炤慈朱”。子孩好……好“
”。沉倒得睡，皇父著見子孩這，旋凱下陛今如。生環象險是更時主公小下誕，苦不了妹妹妃淑，時徵出下陛“：道說聲輕，笑微的脈脈溫著掛角，幕一這著看旁一在后皇胡
。殿走手的后皇胡著拉，妃淑給還子孩將後隨，眼一賢淑李了看地激頭抬炤慈朱”。賞重有定朕，了苦妃淑“
。宴家的馨溫了好擺已早裡殿
。親父與夫丈的家歸行遠個是只，炤慈朱的刻一這，嚴威的相將王帝了去。座落次依們子孩，上位主在坐肩並人二后帝
。挑一微微頭眉然突，周四顧環炤慈朱，隙間餐用
。矩矩規規，立肅頭低個個一，監太侍的輕年不了多，外殿各與道宮現發卻他，來走路一日今可。婦僕弱老些一了留只，人閹無裡宮後之立建廷朝武昭，端禍的政干監太明前惡厭因，來以天應復兵發年當他自
”。員人等此補招未並，時天應復收年當得記朕？監太的輕年不了出多裡宮見，來走路一才適朕，潼梓“：道問過口順，裡碗后皇胡在放鹿塊一了夾炤慈朱
：道覆回聲地緩平面，口袖理了理，箸牙象的中手下放后皇胡
”。事政點半朝外預幹敢不絕，束約格嚴規宮由皆，侍任充宮僕的白清家些一了拔選例按省各。廢可不亦矩規度法的殿各與宮後，善完趨漸制廷朝，山江壁半復，討西征東下陛今如；簡從然自，創草事萬，天應復初下陛前從。職之侍有就本，衛宿除掃殿各、監三十廷，來以國開帝皇祖太自。制祖是這，下陛回“
”。掛牽分幾可亦，時戰征外在下陛，穩安穆肅能方宮後，殿各護守、役雜擔分侍些這有。規宮有需亦宮後，法國有朝前下陛“：句一了充補地定堅卻和溫，炤慈朱向看眼抬后皇胡，完說
。重敬與意暖的盡無是的之代而取，存無然疑微的中心，樣模的想著局大廷朝與己自為意全心全、得謹嚴那后皇胡著看炤慈朱
”。了憂之顧後無便線前在朕，穩安宮後要只。過得信然自朕，方有宮治潼梓“：笑一微微，上背手的后皇胡在覆手他
。落飄花桂庭滿起捲，過吹風月九的秋金，外窗
。寧安刻片的易不之來這著，憊疲的滿了下卸，中之宮深的暖溫這在於終，王帝的出殺浴中馬鐵戈金在位這。外之牆高了在絕隔底徹被煙硝與火戰，香酒滾湯，語笑聲歡中殿
