夕陽西下，將西安城高聳的城磚染成了一片暗沉的血紅。
城外十里，明軍的連營蔓延開來，炊煙直衝雲霄。城池東北角，高牆聳立的“滿城”如同一頭沉睡的冰冷怪獸，城頭上滿洲八旗的角旗在獵獵晚風中起伏——那是這座關中古都最後，也是最硬的一塊骨頭。
西安將軍府內，地爐裡的炭火燒得正旺，可堂內的空氣卻凍得能凝出水來。
川陝總督哈佔按在案沿上的雙手，指節微微發白。他面前攤著那封從武關八百里加急送來的皮紙軍報，上面的墨跡已被汗水侵得有些發潰。
“武關丟了。”哈佔的聲音不大，卻像塊重鉛一樣砸在青磚地上，“三千守軍，一夜之間被人摸光了脖子。五萬明軍翻過了秦嶺，眼下離西安，不到五十里。諸位，怎麼說？”
西安將軍穆爾泰是個滿洲莽夫，猛地一拍案几，橫眉怒目：“怕什麼！滿城裡還有兩營八旗精銳，糧草夠吃半年！速發文書，讓皇上從山西、河南調兵，經潼關入陝，定能把這股明軍絞殺在城下！”
“調兵？”陝西巡撫苦笑了一聲，搖了搖頭，“平涼的王輔臣牽制了我軍大半主力，山西、河南的援軍沒有半個月根本踩不到陝西的地界！眼下西安城內能湊出來的綠營加旗兵，不過萬把人，還要分守四門……這城，不好守。”
“守不好也得守！”哈佔猛地抬眼，目露兇光，“西安若失，陝甘全盤皆輸！即刻擬三道急報，八百里加急北上！一報武關失守；二請山西河南兵馬經潼關馳援；三……讓平涼的王進寶死死釘住王輔臣，若敢漏過一人一騎，提頭來見！”
城外，明軍中軍大帳。
老將孫思克赤著上身，裸露出滿是刀疤的脊背，任由軍醫用熱鹽水敷著風溼發作的腰胛。他的目光，始終死死釘在懸掛的關中大輿圖上。
“西安城高池深，不能死磕。”孫思克吐出一口白氣，“康熙不是傻子，必然抽調山西、河南的兵馬救火。咱們要是死圍西安，等清軍援軍一到，就是腹背受敵。”
十六歲的皇三子朱和璜站在一旁，身披山文甲，眼神沉穩：“大帥的意思是……圍點打援？”
“對，圍點打援！”孫思克冷哼一聲，“命三千營精騎出動，撲向潼關與蒲州之間的隘口。山西河南的援兵不來便罷，只要敢來，就讓他們死在半路上！另外——派個膽大心細的密使，走小路去平涼，見王輔臣。”
朱和璜微微一愣：“王輔臣被清軍三路圍攻，自顧不暇，找他何用？”
“找他玩命。”孫思克指尖重重叩在平涼的位置上，“告訴王輔臣，只要他在平涼把畢力克圖和王進寶拖住十五天，等本帥拿下西安，他就是收復關中功臣！他若是滑頭退縮，清廷頭一個剝了他的皮！”
當夜，兩騎快馬撕裂夜色，分赴東西。
快馬剛走，大帳的簾子被掀開，一股混雜著馬糞與膏藥的酸臭味撲鼻而來。
一個穿著破舊羊皮襖的黑衣人被帶了進來。他滿臉風霜，進了帳，動作利落地單膝下跪，從懷裡掏出一枚磨得發亮的烏木腰牌，雙手奉上。
腰牌上只有兩行字——“錦衣衛西安千戶所”。
“下官，叩見大帥，叩見殿下。”黑衣人的聲音啞得像破竹竿，“奉北鎮撫司密旨，下官在西安潛伏了整整兩年。開了兩家藥鋪、一座馬料場，城裡的水，摸透了。”
朱和璜有些動容：“朝廷兩年前就在西安埋了棋子？”
“回殿下，江南剛復，皇上就盯著西北了。”黑衣人抬起頭，露出一雙毫無血色的死魚眼，“這兩年下官不光刺探城防，還做了一樁買賣——收買守城的綠營。”
他頓了頓，語氣平淡得像在核對一筆爛賬：“幾個城門外委、把總，有的貪財，有的怕死。下官許了重利，順便……把他們的父母妻小，全部請進了錦衣衛在城外莊子裡‘妥善安置’。人在下官手裡，他們不敢反覆。”
朱和璜臉色驟變：“你把他們的家眷……綁了？”
“殿下，人心靠不住，唯有死穴靠得住。”黑衣人聲音沒有一絲起伏，“下官不賭他們對大明的忠心，下官只押他們一家老小的性命。大帥攻城那一夜，城北門當值的外委把總，會開門放行。”
大帳內瞬間陷入死寂，只有炭火偶爾爆開的“嗶啵”聲。
朱和璜倒吸一口涼氣，雙手不自覺地握緊了腰間的佩刀：“若他們開了門，家屬如何？若是沒開……”
“開了門，重賞，家人毫髮無損地送還。”黑衣人微微側頭，“若是臨陣反覆……下官會當著他們的面，把家眷的脖子一根根擰斷。”
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