十月中旬，風刀子刮過河北平原，割得人臉發疼。
黃河故道的破爛渡口前，早就沒了半個偽清守兵。當初花了數十萬兩銀子修的木寨、炮臺，如今只剩幾根燒焦的黑木樁子，在凜冽的朔風裡打著顫。幾頂被棄的破爛軍帳，在風中發出呼啦啦的哀鳴——清廷為了保北京，把黃河防線抽得一乾二淨，連沿岸的哨營都空了。河面上浮著薄冰，幾截燒斷的浮橋殘木卡在岸邊，隨著水流輕輕撞著堤岸。
啪嗒！
一隻裹著鐵甲的戰靴踩碎了岸邊的硬凍泥塊。
破虜營的小兵張六子拉了拉身上的紅鴛鴦戰甲，抹掉鬍子上掛著的白霜，抬頭向前望去。在他身後，成百上千杆赤旗如同一片燃燒的烈火，從視線的盡頭一直蔓延到地平線。馬蹄踏過河灘，戰馬打著響鼻，噴出的白霧在寒風中散開。
過了河，就是直隸了！
兵部尚書陳廷謨一鞭子抽在馬屁股上，馬蹄飛踐，濺起半尺高的凍土。他扭過頭，眼眶發紅地衝龍旗下的皇帝喊道：陛下！三十年了！咱們大明的鐵蹄，踩回河北了！
朱慈炤勒住馬韁，金漆山文甲在慘白的天色下泛著冷光。
他望著眼前這片熟悉又陌生的北方大地，嘴唇緊抿。在他身後，馬雄、王永泰、楊春等一眾征塵未洗的將領整齊排列，數萬鐵騎倒豎的刀槍如同一片移動的鐵林！
甲申年的賬，也該算算了。朱慈炤按著天子劍，吐出一口白汽，冷聲道：傳令三軍，拔營北進！
得令——！
明軍前鋒如怒潮般湧入直隸南部。
這一路，根本沒有像樣的抵抗。徐州大捷的訊息早就傳遍了北方，大名府、廣平府、順德府的偽清知府們，平日裡對漢民作威作福，此刻卻比誰溜得都快。
大名府城外，乾硬的官道上跪倒了一片。
大名知府連同幾十個地方漢官，光著半個禿腦袋，雙手把官印與戶籍冊子高高頂在頭頂，趴在泥水裡抖得像篩糠：罪臣等……恭迎大明聖駕！王師千歲！萬歲！
城門兩側，早就聞訊趕來的上萬百姓擠得水洩不通。
去你的狗辮子！
一個赤著膊的打鐵後生，當著數萬明軍的面，抓起手中的鐵鉗子和柴刀，咔嚓一聲割斷了腦後的金錢鼠尾，死死踩在腳底踩得稀碎！
剪了！都剪了！
咱們再也不當韃子的奴才了！
哭喊聲、歡呼聲平地炸響！有舊明的老秀才穿著爛了洞的舊朝褶子，跪在地上對著明軍龍旗磕得額頭冒血；有年輕的媳婦挑著自家捨不得吃的粗糧麵餅，直往明軍小兵懷裡塞……
大勢已去，滿清在南部的統治，像暴風裡的爛紙屋，一觸即塌！
中軍大營，燈火通明。
捷報像雪片一樣拍在桌案上，但朱慈炤臉上卻沒有半點狂喜。
陛下！大將軍楊春一拍胸鎧，發出鏗鏘劇響，上前請命：南部各府全降了！敵膽已碎！臣請領一萬精騎，連夜殺到保定城下，打他個措手不及！
拿什麼突襲？
朱慈炤抬眼看著他，指了指桌上厚厚的一疊錢糧賬目，語氣沉穩如山：從徐州殺到河北，後勤線拉了五百里！兵馬跑得太快，肚子裡沒糧，手裡的火銃沒彈藥，拿什麼去啃堅城？
朱慈炤站起身，按劍環視眾將：打天下靠刀槍，安天下靠規矩！傳朕旨意——
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