保定城頭，寒風順著破損的磚縫呼呼地往裡灌。
城樓帥案前，一盞清油燈的火苗被風吹得忽左忽右。
撫遠大將軍圖海趴在案上，左肩繃帶早已滲出了發黑的凍血。他右胳膊發抖，手中蘸滿了濃墨的毛筆在粗糙的宣紙上停頓了片刻，隨即重重劃下！
這一封，是他的絕筆奏書。
臣圖海，泣血奏報陛下：南明逆首朱慈炤親率主力二十餘萬，兵分兩路，意圖直搗京師。其主力出德州，兵臨保定、滄州；西路孫思克走豫北、山西，遙制京師。逆軍一路裹挾降卒、開倉放糧，勢如破竹……
圖海抹了一把臉上的血汙，咳嗽得劇烈喘息起來。
他看得太透了。朱慈炤根本不打算跟八旗在平原上決戰，而是要用最穩當、最狠辣的手段，把大清最後的血脈絞殺在河北！明軍依傍大運河，江南的漕船源源不斷運來大米與紅夷大炮的彈藥。朱慈炤甚至不需要親自衝鋒，光靠那些收編的數萬綠營降卒打頭陣，就能把滄州、保定的八旗精銳消耗殆盡！
更可怕的是北京城內。百餘萬漢民被強徵作輔兵，肚子裡沒糧，一旦明軍的赤旗插到城下，內亂瞬間就會爆發！
圖海咬破嘴唇，懸筆寫下了最驚心動魄的一段：……京師內無糧草，外無援兵。若待逆軍合圍，滿人插翅難飛！臣懇請陛下，趁早北獵盛京，避其鋒芒！
字跡浸透了宣紙。圖海知道，這二字送上去，等於親口承認大清中原敗局已定，朝堂上的宗室親貴會把他撕成碎片。可他必須寫！因為再不逃，滿人就真的要滅種了！
臣請陛下分部退走：先後宮皇族、八旗家眷、官員財物出京；再運走匠人、圖紙與圖冊。命居庸關裕親王福全率六萬騎兵掩護退往山海關，趕在嚴冬之前，退至錦州、盛京！
逆軍皆南方之人，不耐關外酷寒；明軍即便佔了北京，也要花時日消化中原殘局，明年開春前，未必能大舉出關。大清在關外，還有個家！
筆尖落到最後，圖海將毛筆重重摔在桌上，兩行濁淚混著血水滾落：臣，願與保定共存亡！臣親率殘餘八旗精銳，與明軍死磕到底，為陛下爭取月餘時間！臣……盡力了！
次日正午，八百里加急的血書撕破了紫禁城的死寂。
慈寧宮偏殿內，藥味混著硝煙味，燻得人作嘔。
病榻上的孝莊太后臉色慘白，靠在靠枕上喘著粗氣。榻前黑壓壓跪了一屋子人——八旗的宗室貝勒、白髮蒼蒼的老王爺，以及索額圖、明珠等重臣。
那些年輕的貝勒們縮著脖子，眼神閃爍，有人甚至在衣袖裡暗暗發抖。青壯年的八旗精銳死在徐州，殘餘的死在山東，如今這滿堂勳貴，不過是一群等死的廢人。
康熙坐在病榻旁，一身鎖子錦金葉盔甲並未脫下。甲片隨著他的劇烈呼吸碰撞出冰冷的刺響。
圖海的血書在眾臣手裡傳閱了一圈，偏殿裡寂靜無聲，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲。
哀家問你們一句。
孝莊睜開渾濁的雙眼，聲音沙啞，卻字字砸在人心上：誰，有把握守住京師？
滿殿死寂。有人低下頭，有人死死抿著嘴。
康熙霍然起立，腳下的白玉香爐被他一腳踢飛，在磚地上摔得粉碎，香灰與火星四濺！
守不住？！康熙的眼睛通紅，按著天子佩刀咆哮道，你們一個個縮著脖子看什麼！當年崇禎那個廢物，李自成打到城下他都沒逃，寧可吊死在煤山上！朕乃大清皇帝，難道連個亡國之君都不如？！
康熙指著門外，聲嘶力竭地吼道：朕要御駕親征！朕要帶八旗子弟出城，跟朱慈炤決一死戰！朕寧可死在陣前，也絕不當丟棄祖宗丟臉的懦夫！
偏殿內鴉雀無聲。
