上午，小兕子她們跟著王奶奶，還有一大群孩子，來到了村頭李老憨家。李家院子比王奶奶家還大，此刻已經人聲鼎沸，熱鬧非凡。院角用磚石臨時砌起了幾個大灶，柴火熊熊，幾口直徑驚人的大鐵鍋架在上面，熱氣騰騰，幾個繫著圍裙、膀大腰圓的漢子正在鍋邊忙碌，炒菜的、蒸肉的、熬湯的，香氣就是從這裡瀰漫出來的。
院子裡，擺開了二十多張從各家借來的方桌和條凳，已經坐了不少村民，男人們抽著煙閒聊，女人們幫著擇菜、擺碗筷，孩子們則在桌椅間追逐打鬧。
最引人注目的，是院子一角正在進行的一項“大工程”——殺豬。幾個精壯的漢子已經將一頭肥碩的大黑豬放倒，捆好，抬到了一個特製的、傾斜的木架上。豬發出淒厲的嚎叫，掙扎著，但無濟於事。周圍圍了不少人，有看熱鬧的，有等著幫忙的。
幾個小公主遠遠地站著，既害怕又想看。她們從未見過這場面。在宮裡，肉食都是處理好了、烹調精美地端上桌，她們從未想過這美味的來源，曾是這樣鮮活、掙扎的生命。
“怕不怕？”唐陽站在她們身邊，輕聲問。
小兕子點點頭，又搖搖頭，小手抓緊了唐陽的衣角：“它……它叫得好大聲……疼嗎？”
“應該會疼一下，但很快就過去了。”唐陽沒有避諱，“我們吃的肉，就是這樣來的。所以要珍惜食物，不能浪費。”
“哦……”小兕子似懂非懂，看著那頭豬。高陽也皺著眉，但強忍著沒移開目光。城陽躲到了李麗質身後。小金山則緊緊挨著小兕子，小臉發白。
就在這時，殺豬匠手起刀落，豬的嚎叫聲戛然而止。場面有些血腥，唐陽適時地擋住了小兕子她們大部分的視線，只讓她們看到後續的處理：燙毛、刮毛、開膛、分割……一系列動作麻利而富有節奏感，像一場奇特的儀式。周圍的村民似乎早已習以為常，甚至帶著豐收般的喜悅討論著“這膘厚”“那板油好”。
“原來……豬肉是這樣來的。”高陽喃喃道，語氣複雜。
分割下來的豬肉，立刻被送到灶邊。新鮮的豬肉、豬血、內臟，在廚師們熟練的翻炒、蒸煮下，迅速變成一道道香氣撲鼻的菜餚：回鍋肉、蒜苗炒肉、紅燒肉、血旺湯、火爆肥腸、涼拌豬頭肉、粉蒸肉……濃郁的肉香、醬香、辣香，混合著蒸籠裡飄出的米飯香，徹底佔據了整個院子的空氣，也驅散了剛才那點血腥帶來的不適。
中午時分，宴席正式開始。二十多張桌子坐得滿滿當當，人聲鼎沸。小兕子她們和王奶奶一家，以及鐵牛、翠花等幾個孩子坐了一桌。桌上很快擺滿了大碗大盆的菜餚，色澤油亮，分量十足。
“來，妹崽，嘗下這個回鍋肉，今天剛殺的豬，新鮮得很！”同桌的大嬸熱情地給她們夾菜。
小兕子看著碗裡那片肥瘦相間、炒得微微卷起、油亮噴香的回鍋肉，猶豫了一下，還是夾起來放進嘴裡。瞬間，豬肉的焦香、豆瓣的鹹鮮、豆豉的醬香、蒜苗的辛香在口中爆開，肥而不膩，瘦而不柴，好吃得讓她眯起了眼。
“好七！”她含糊地讚美，立刻又去夾別的菜。蒜苗炒肉的鮮嫩，血旺湯的滑辣，粉蒸肉的軟糯……每一道都讓她驚歎不已。
小兕子突然覺得，剛才看到殺豬的些許不適，在這樣直接、鮮活、充滿煙火氣的美味面前，似乎變得可以理解了——為了這樣的美味，生命以另一種形式延續，並被鄭重地享用。
城陽起初還不太敢吃那些看起來紅彤彤的菜，但在小兕子的慫恿和周圍大快朵頤氛圍的感染下，也小心地嘗試了不辣的粉蒸肉和清蒸魚，覺得“和宮裡的不一樣，但很香”。小金山更是對軟糯的燒白（扣肉）情有獨鍾，小口小口吃得認真。
高陽則展現了驚人的“戰鬥力”，對辣菜來者不拒，吃得鼻尖冒汗，直呼“痛快”！豫章和李麗質也吃得比平時多，感受著這鄉村宴席特有的粗獷與溫情。
席間，村民們都很熱情，知道他們是城裡來的客人，紛紛過來打招呼、敬酒（以茶代酒）、夾菜。孩子們更是撒了歡，在桌間穿梭，搶著好吃的，笑聲、喊叫聲、碗筷碰撞聲，匯成了一曲熱鬧無比的鄉村交響樂。
小金山起初還很拘謹，只敢坐在小兕子身邊。但看到同桌的鐵牛、翠花他們吃得那麼開心，那麼自然地和大人們說笑，還學著大人的樣子給她夾菜（雖然是用自己的筷子，被王奶奶笑著糾正了），她心裡那層堅冰似乎也在這熱氣騰騰的氛圍中慢慢融化了。
吃到一半，鄰桌一個叫“小石頭”的三歲男孩，大概是玩瘋了，不小心把一碗剛上的、還滾燙的醪糟粉子（甜湯）碰翻了，全灑在了旁邊小金山的新裙子上！裙子瞬間溼了一大片，還沾著米粒和紅糖汁。
“啊！”小金山驚呼一聲，眼圈立刻紅了。這裙子是陰妃新給她做的，她很珍惜。
小石頭的奶奶趕緊過來，一邊罵孫子，一邊慌忙地給小金山擦：“哎呀！對不起對不起！妹崽，沒燙到吧？這死娃子，毛手毛腳！”
小石頭也知道闖禍了，嚇得哇哇大哭。
周圍的人都看了過來。小金山看著自己髒汙的裙子，又看看嚇哭的小石頭和他奶奶焦急的樣子，眼淚在眼眶裡打轉。按照她以前的性子，大概會委屈地哭出來，或者躲到姐姐身後。
但這一刻，看著滿院子熱鬧友善的村民，看著同桌翠花遞過來的乾淨手帕，想起昨天“兕子大王”說的“講義氣”，還有剛才大家一起吃肉的開心……她吸了吸鼻子，把眼淚憋了回去，接過翠花的手帕，自己擦了擦裙子，然後對小石頭的奶奶搖搖頭，用還帶著點哭腔、但很清晰的聲音說：
“沒、沒事，婆婆，不燙。裙子……洗洗就好了。” 她又看向還在抽噎的小石頭，小聲說，“你……你別哭了，窩不怪你。”
她這懂事又大度的反應，讓周圍的大人都鬆了口氣，紛紛誇讚：“城裡來的妹崽就是乖！”“多大方！”“不嬌氣！”
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