傍晚，王奶奶用中午帶回來的，沒吃完的一些邊角肉和蔬菜，加上自己地裡的新鮮豆角、茄子，做了一鍋香噴噴的“肉末燜飯”，又拌了一盆“折耳根”（魚腥草）。折耳根是川渝地區常見的野菜，味道極其特殊，帶著濃烈的魚腥氣和泥土味，喜歡的人愛不釋口，不喜歡的人避之不及。
“來，嚐嚐這個，我們這裡的特色，折耳根，清熱解暑。”王奶奶熱情地給每人碗裡夾了一筷子。
小兕子看著碗裡那白嫩帶須的根莖，聞了聞，小眉頭立刻皺成了疙瘩：“唔……好奇怪的味道，像……像魚死了的味道。”
“兕子，不許沒禮貌。”李麗質輕聲道。
“可系……真的好奇怪嘛。”小兕子苦著臉。
高陽倒是好奇，夾起一根放進嘴裡，嚼了兩下，臉色頓時變得極其精彩，勉強嚥下去，猛灌了幾口水：“這……這味道……太霸道了！”
城陽和小金山更是碰都不敢碰。
唐陽自己倒能接受，笑著解釋：“折耳根就是這樣，味道獨特，但吃習慣了，會覺得清爽開胃，夏天吃特別好。就像臭豆腐，聞著臭，吃著香。”
“那……那窩試試？”小兕子看著唐陽和王奶奶吃得香，又有點不服輸。她捏著鼻子，夾起最小的一根，視死如歸地放進嘴裡，快速嚼了幾下……
“嘔——”她差點吐出來，那強烈的腥味直衝腦門。但看著王奶奶期待的眼神，她還是硬著頭皮嚥了下去，然後抓起水杯猛喝。
“哈哈哈哈！”大家都被她逗笑了。
“不過……好像……嚥下去之後，嘴巴里有點涼涼的，怪怪的……”小兕子回味著，似乎沒那麼抗拒了。她又試著吃了一小口，這次有了心理準備，似乎能品出一點別樣的、清爽的滋味了。
“好像……也沒那麼難吃……”她不確定地說。
“兕子，好樣的，勇於嘗試！”高陽鼓勵道，雖然她自己是不想再試了。
最後，一小盆折耳根，大部分被王爺爺王奶奶和唐陽吃了，小兕子勉強吃了三四根，城陽和小金山始終沒敢下筷。但這次嘗試，也成了她們農村飯桌上一個有趣的插曲。
夜晚，躺在床上，小兕子還在咂摸著嘴裡那若有若無的、奇怪的“折耳根”味，和白天壩壩宴上各種濃香四溢的殺豬菜。她覺得，農村的飯菜，好像比城裡館子裡的，更有“力氣”，更“活”，味道也更復雜，有的香得讓人流口水，有的怪得讓人皺眉，但都那麼真實，那麼……有勁。
“阿姐，”她小聲對旁邊的城陽說，“你說，豬豬知道自己會被做成那麼好吃的菜嗎？”
“……不知道吧。”
“那它要是知道了，會不會難過？”
“……”
小兕子自己想了想，又說：“不過，窩們好好吃，不浪費，它系不繫就難過得少一點？”
“……可能吧。”
“嗯，那窩以後一定不剩飯！豬豬辛苦了，菜菜也辛苦了，做飯的婆婆也辛苦了！”小兕子鄭重地下了決心。
窗外，夏蟲依舊唧唧。但今晚的月光似乎格外溫柔，灑在桂花灣安靜的屋舍和田地上，也灑在小兕子那因為充實的一天和無數新奇體驗而變得異常活躍的小腦袋裡。
這一切，都像一顆顆種子，悄悄落進她幼小的心田，等待著在未來，開出屬於她自己的、對生命、對美好，對食物、對人情最質樸理解的花。
對於桂花灣的孩子們來說，村頭那片用水泥硬化過、平坦開闊的打穀場，不僅是曬糧食的地方，更是他們的“遊樂王國”。而對於到此暫居農家小院的小兕子（晉陽公主李明達）和她的公主姐姐們來說，這片瀰漫著陽光和穀物乾燥氣息、角落裡堆著金色草垛的場地，簡直是釋放天性的絕佳舞臺。宮裡的御花園再精緻，也比不上這裡可以放肆打滾、高聲尖叫的自由。
每天早飯一過，小兕子就坐不住了。小嘴巴飛快地扒完最後幾口飯，有時候米粒還粘在軟乎乎的臉頰上，就急著從高高的椅子上往下出溜。“小囔君，系幾吃飽啦！窩們去找鐵牛翠花玩！” 聲音還沒落，小身影已經躥到了門口，常常是李麗質拿著溼毛巾邊追邊喊：“兕子，擦擦嘴！慢點跑！”，然後是城陽和小金山在後面邊跑邊喊“兕子，等等我”，最後面是慢慢走，但也是滿臉興奮的高陽。
曬穀場上，早已是孩子們的天下。高陽公主很快就在男孩堆裡找到了樂子——撞柺子（鬥雞）。這遊戲簡單直接，單腿蹦跳，用膝蓋互撞。
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