盛夏的烈日，將桂花灣的每一片土地都烤得發燙，但對於村裡的孩子們而言，酷暑自有其獨特的樂趣所在。這樂趣的巔峰，便藏在村後那片人跡罕至、卻對孩子們而言宛如天堂般的河谷裡。
這並非什麼新發現的秘境，而是鐵牛、狗娃他們從小撒歡的“老根據地”。當唐陽提出“天太熱，大家找個涼快地方”時，鐵牛立刻一拍胸脯，小臉曬得黝黑髮亮：“唐先生，我們還是去後山的秘密基地玩吧！帶兕子大王她們去上次去的好地方，保管涼快得不想回家！”
於是，一支由唐陽“領隊”，四位小公主、以及鐵牛、小花、狗娃、石頭等村裡孩子組成的“夏日避暑隊”便成立了。
出發前，鐵牛神神秘秘地要求大家帶上家裡不用的舊輪胎、破木盆、甚至不結實的舊門板。
“咱們去把‘樂園’升級一下！” 他學著唐陽之前的說法，眼睛裡閃著光。孩子們對這項“擴建工程”熱情高漲，很快便湊齊了“建材”，浩浩蕩蕩地出發了，穿過熟悉的田埂，沿著那條被幾代人踩出來的、蜿蜒伸向山後的小徑前進。
小兕子這次可神氣了，她覺得自己不是去玩，而是去“視察”自己的“水上領地”（鐵牛說那裡是兕子大王的樂園，她就當真了）。
小兕子拒絕被唐陽抱著走，非要自己爬那段對三歲多小短腿來說頗具挑戰的陡坡。小身子努力向上拱，小手緊緊抓住路邊的草莖或突起的石頭，小臉憋得通紅，汗水很快打溼了額前的碎髮，但她嘴裡還唸唸有詞：“兕子大王……爬山最厲害！……不要幫忙！”
鐵牛和狗娃一左一右護著她，想伸手扶她又被她躲開，只好憋著笑，看小兕子像只倔強的小烏龜一樣，手腳並用地往上挪。
好不容易爬上一個坎，她還會停下來，小手叉腰，做出一副“看本大王征服了這座山”的得意小表情，雖然喘得厲害，但眼神亮晶晶的，逗得大家直樂。
翻過山坡，鑽進那片熟悉的，茂密得彷彿另一個世界的竹林後，夏日燥熱瞬間被隔絕在外，溼潤的泥土氣息和竹葉的清香撲面而來，光線也變得幽暗清涼。
小兕子好奇地東張西望，伸手去摸溼滑的竹竿，被竹葉上的露水打溼了手，驚喜地“呀”一聲。
穿過竹林，眼前驟然明亮開闊，那熟悉的、令人精神一振的景象便毫無保留地展現在眼前。
寬闊的、碧玉般的小河流靜靜流淌在山谷間，水聲潺潺，比村裡的小溪氣派得多。
上游，還有一道白花花的小瀑布從數米高的石崖上歡快地撲進下方那潭深幽幽、綠得醉人的水潭裡，撞碎成萬千珠玉，激起清涼的水霧，站在潭邊就能感到那沁骨的涼意。
下游則是大片陽光照耀下的金色淺灘，河水清澈見底，鋪滿了被歲月打磨得圓潤光滑的各色鵝卵石，水深只到成人膝蓋，是絕佳的嬉戲場。
“到啦！這就是咱們的‘秘密水寨’！” 鐵牛自豪地宣佈，彷彿這是他的王國。
小兕子依舊“哇”地張大嘴巴，看得目不轉睛。瀑布的轟鳴，水潭的幽綠，淺灘的閃亮，還有那無處不在的、帶著水腥氣的清涼空氣，都讓她興奮不已。
“好大好漂亮！比宮……比家裡的大池子好看多啦！” 她差點說漏嘴，及時改口，但雀躍的心情溢於言表。
高陽，城陽和金山也被這天然去雕飾的野趣美景所吸引，臉上露出驚歎的神色。
“老規矩，先幹活，後玩耍！” 唐陽笑著指揮。孩子們立刻像訓練有素的小工兵，在鐵牛、狗娃這些“老手”的帶領下忙活起來。
他們熟門熟路地把舊輪胎推到水潭下游水流平緩處，用更結實的繩子和竹竿加固，做成更加穩當的“漂流船”和“水上蹦床”（把幾個輪胎綁在一起）。那個破木盆被安置在淺灘最穩當的位置，用大石頭牢牢壓住邊緣，成了“水上王座”兼“堡壘”。
最激動人心的工程，是“升級跳水臺”。他們合力將那張從村裡木匠家借來的舊方桌（事先打過招呼的）抬到水潭邊一塊平坦的巨石上。
這一次，在鐵牛的建議下，他們又搬來幾塊平整的石塊墊在桌腳下，讓桌子的一端微微伸出巨石邊緣，更像一個真正的“跳臺”了，雖然離水面也不過一米二三的高度。
唐陽貢獻了幾個用完的食用油桶，洗淨吹鼓，用繩子網住，成了簡易的“救生浮球”，栓在深水區附近。
鐵牛則把自家那隻水性極好、通體黃毛的大狗“阿黃”也牽了來，在它脖子上套了個用葫蘆和軟木塞做的浮子，鄭重其事地任命它為“本水寨首席安全巡視員兼落水預警犬”，阿黃彷彿聽懂了，神氣地“汪汪”兩聲，在孩子中間搖著尾巴穿梭。
一番熱火朝天的忙碌後，原本就充滿野趣的河谷，更像一個充滿奇思妙想的天然遊樂場了。
唐陽站上那個略顯粗糙但絕對結實的“跳水臺”，模仿著運動會主持人的腔調，用捲起的樹葉當喇叭，朗聲宣佈：“各位勇士，各位姑娘們！歡迎再次來到，我們共同打造的、夏季限量開放的——‘兕子大王水上歡樂寨’！我是寨主特邀顧問唐陽！”
“噢——！” 孩子們配合地發出歡呼，小兕子聽到自己的“名號”被如此響亮地喊出，更是挺起了小胸脯，與有榮焉。
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