年末外門考核的日子一天比一天近，整個玄明道宗的氣氛都徹底變了。
從前各堂弟子該偷懶偷懶、該摸魚摸魚，如今人人緊繃著神經，滿宗門都是偷偷卷修為的人。
各堂的師父們更是豁出去了，為了自家徒弟考核出彩、給自己掙臉面，個個不惜代價。
夜裡的練功場燈火不熄，暗處隨處可見師徒低語。有的師父趁著夜深人靜，偷偷給徒弟塞上品靈藥，手把手幫徒弟疏導靈氣；有的放低身段，四處託人情、找關係，從庫房兌來低階靈石給弟子打底；還有的厚著臉皮跑去丹房，求老友勻幾顆廢丹、殘丹，就為了讓徒弟多一絲突破的機會。
整個宗門的空氣都繃得緊緊的，到處都是暗暗較勁的味道，誰都不想年末考核當眾墊底、被人恥笑。
李仙師走在宗門山道上，越看心越慌，越走腿越沉。
路過陣堂，一排排弟子盤膝而坐，周身靈氣縈繞，一圈圈靈氣光暈緩緩漾開，厚重又穩固，一看就是根基紮實、修為精進；路過丹房，緊閉的房門裡傳出沉穩的口訣聲，字句規整、氣息綿長，明顯是弟子在苦練基本功。
再看看自己手底下藥圃的五個徒弟，整日只會刨土種草、幹苦力雜活，一身疲憊滄桑，半點靈氣底蘊都看不見。
他腳步越走越快，心口悶得發慌，一顆心沉甸甸往下墜。
他心裡跟明鏡一樣透亮：之前那五株爛大街的引靈草，頂破天只能潤一潤五個孩子乾枯受損的經脈，讓他們常年勞累的身子舒服一點，半分突破境界的用處都沒有。
等到考核登臺，別的師父帶的弟子，最差都是煉氣二層，靈氣充盈、狀態飽滿，隨便測都能拿出像樣的成績；唯獨他，帶著五個清一色煉氣一層的徒弟，原地踏步、毫無長進。
那根本不是成績普通，那是赤裸裸的無能，是當眾把自己的臉面踩在腳底下摩擦。
他甚至已經提前腦補出了考核現場的畫面：
他孤零零站在師父佇列裡，身邊人人臉上光彩體面，唯獨他渾身侷促僵硬。
周圍的同門三三兩兩湊在一起，眼神輕飄飄掃過來，帶著戲謔、嘲諷、看熱鬧的意味。有人捂著嘴偷偷偷笑，有人低聲交頭接耳議論他教不出徒弟，有人一言不發，就那麼冷冷看著，沉默的目光比嘲諷更扎人。
李仙師這輩子摳門、自私、愛佔便宜、愛壓榨徒弟，什麼虧心事都做，就是極度愛臉面，最受不了這種當眾難堪的場面。
他死死攥緊拳頭，指節泛白，心裡又慌又怒。
這五個徒弟再笨、再廢、再扶不起，終究是他名下在冊的弟子。徒弟考核全員墊底，宗門只會認定是他管教無方、督導懈怠、教徒無能。
輕則扣除全年俸祿、剝奪藥圃的資源分成，重則直接撤掉他藥圃管事的肥差，把他扔去外門打雜。
他辛辛苦苦摳搜十幾年、小心翼翼站隊保命，才換來這個清閒又有油水的差事，絕對不能毀在一場年末考核裡！
連著好幾夜，李仙師徹底失眠。
簡陋的木板床被他翻得咯吱咯吱響，他瞪著頭頂的房梁，死死盯著天花板上那條彎彎曲曲的裂縫。裂縫從東扯到西，歪歪扭扭，像一條盤踞的黑蛇，死死釘在他眼前。
他一瞬不瞬盯著那條裂縫，腦子飛速運轉，越想越頭疼，越想越心口發堵。
想徒弟的廢物無能，想考核的丟人場面，想自己來之不易的差事，想自己攢了半輩子的私產。
糾結、焦慮、不捨、憋屈，無數情緒纏在一起，把他折磨得身心俱疲。
萬般煎熬拉扯之下，他終究是敗給了自己的臉面，硬著頭皮，做出了第二次忍痛放血的決定。
這次的東西，比引靈草值錢多了——是他積攢了整整大半年的靈石碎渣。
平日裡他打磨低階靈石，掉落的粉末、細碎渣子，別人看都不看，隨手就扔，唯獨他視若珍寶。
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