武器交易前的最後一天，柳飄飄決定把另一件大事提上日程——大規模、低成本囤積基礎生存物資。超市雖然方便，但單價高，包裝規格未必最優，且頻繁大額現金購物容易引人注目。批發市場，才是真正的地利所在。
她透過網上搜索和之前街頭小夥的模糊資訊，鎖定了洛杉磯南郊一個大型綜合批發市場。那裡魚龍混雜，從食品日雜到建材工具應有盡有，現金交易盛行，管理相對鬆散，正是她理想的採購地。
上午，她換上一身更顯幹練（但依舊低調）的襯衫長褲，戴著遮陽帽和普通眼鏡，開著一輛新租的、空間更大的廂式貨車（用另一張假身份），來到了批發市場。
空氣裡混雜著各種氣味：香料、水產、皮革、橡膠、還有汗水和塵土的味道。人聲鼎沸，各種語言交織，搬運工推著堆滿貨物的板車穿梭，店鋪老闆們操著不同口音的英語或母語大聲吆喝、討價還價。
柳飄飄像一滴水融入了大海。她沒有急著購買，而是先花了兩個小時慢悠悠地逛，目光掃過一家家店鋪的貨品、價格標籤、老闆的做派。她比較著同類商品的價格和質量，留意著那些看起來庫存充足、老闆面相相對實在（或者至少精明寫在臉上而非奸詐刻在骨子裡）的店鋪。
最終，她在一家主營罐裝食品、乾燥穀物和基礎日化用品的批發店前停下了腳步。店鋪不算最大，但貨品擺放整齊，明碼標價（雖然肯定有議價空間），老闆是個微胖的華裔中年男人，正用帶著閩南口音的普通話跟一個客戶說話，語氣實在，不算特別熱絡，但算賬清楚。
柳飄飄等他忙完，才走上前，用普通話開口：“老闆，東西怎麼批？”
老闆看了她一眼，大概驚訝於一個年輕女孩獨自來批發市場，但也沒多問，遞過來一張塑封的價目單：“單子上有，量大從優。要多少？”
柳飄飄掃了一眼價目單，心裡快速計算，比超市零售價普遍低了30%-50%，甚至更多。“我要的量大，種類也多。罐頭（肉類、水果、蔬菜）、大米、麵粉、各種豆子、燕麥、義大利麵、鹽、糖、油……還有那邊那些衛生紙、肥皂、洗衣粉。”她指了指店裡堆放的日化品，“具體數量我列個單子。價格……還能再談嗎？”
老闆聽到“量大種類多”，來了精神，但聽到“再談”，又露出生意人的謹慎：“那要看多大量了。單子上的已經是批發價。”
柳飄飄也不廢話，從隨身筆記本上撕下一頁，快速寫了幾行字（實際數量她心裡有數，寫出來的只是試探性的“起訂量”），遞給老闆。上面列出的數量，足以讓一個小型便利店補一次貨了。
老闆接過一看，眼睛微微睜大，抬頭重新打量柳飄飄：“小姐，你這是……開餐館？還是開店？”
“幫一個救災慈善組織採購儲備物資。”柳飄飄面不改色地丟擲早就想好的藉口，語氣平淡自然，“他們資金有限，所以想找價效比最高的渠道。如果合作愉快，以後可能定期要貨。” 救災組織採購是個萬金油藉口，量大、品類雜、對保質期有要求，都說得通。
老闆將信將疑，但送上門的生意沒有不做的道理。他拿出計算器，開始按照柳飄飄的單子算總價，嘴裡唸叨著：“既然是做好事……我再給你打個九五折。不過這麼多貨，運輸你得自己解決，我們只負責搬到店門口。”
“九五折不夠。”柳飄飄搖頭，開始展現她“白切黑”的砍價功底，“老闆，你看我這一單，頂你平時散客好幾天的量了吧？而且我現金結算，不賒欠。慈善組織也不容易，省下的錢能多幫幾個人。這樣，總價抹個零頭，再降五個點。行的話，我現在就付定金，明天來提貨。不行的話，我再轉轉。” 她語氣溫和，但話裡的意思很明白：我選擇多，別拿我當肥羊。
老闆臉皺成了苦瓜，噼裡啪啦又按了一遍計算器，嘴裡嘟囔著“虧本了虧本了”，但最終還是點了頭：“算了算了，就當積德行善！按你說的價！定金三成，明天下午來拉貨，付清尾款。”
“成交。”柳飄飄爽快付了定金（現金），拿了收據。她沒有立刻離開，而是貌似隨意地問：“對了，老闆，這市場裡有沒有靠譜的運輸中介或者臨時倉庫出租？貨太多，我一下子拉不完，可能需要個地方暫存一下，分幾次拉走。”
老闆正為做成大單高興，指了指市場角落一個掛著“貨運、倉儲諮詢”破牌子的門面：“去找老林，他專門幫人拉貨、找倉庫，人還算實在。”
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柳飄飄找到“老林”時，他正蹲在門口就著鹹菜啃饅頭。這是個看起來五十多歲、皮膚黝黑、身材精瘦的華裔男人，穿著一件洗得發白的工裝，臉上刻滿風霜和生活壓力的痕跡，眼神有些疲憊，但還算清明。他面前停著一輛半舊的小貨車。
看到柳飄飄走過來，老林連忙嚥下嘴裡的饅頭，用帶著濃重粵語口音的普通話站起來：“小姐，需要車還是倉庫？”
柳飄飄簡單說明來意：有一大批貨需要從市場運走，但需要先找個臨時倉庫週轉，可能放一兩天，也需要人幫忙裝卸和看管。
老林聽完，搓了搓手，有些侷促地說：“倉庫……我知道幾個地方，短租的話，價格不便宜。裝卸我倒是可以幫忙，算便宜點。看管……” 他猶豫了一下，回頭朝著門面裡喊了一句什麼。
一個同樣衣著樸素、面容和善的中年婦女應聲出來，手裡還拿著件正在縫補的衣服。她是老林的妻子，看起來比他更沉默靦腆。
老林對柳飄飄說：“這是我老婆。要是信得過，讓她幫忙看著點倉庫也行……給口飯吃就行，工錢看著給，不給也成，反正她平時也沒啥事。” 他說這話時，語氣裡帶著一種底層小人物的卑微和懇切，眼神里沒有太多算計，只有為生活掙扎的無奈和一點點抓住機會的渴望。
柳飄飄目光在夫妻倆臉上掃過。男人老實中透著為生計奔波的疲憊，女人更是典型的吃苦耐勞、不善言辭的家庭婦女模樣。他們身上有一種被生活磨平了稜角、只求安穩度日的樸實感，不太像是會耍花樣、敢黑吃黑的人。當然，知人知面不知心，但初步判斷，風險相對較低。
她需要人手，尤其是看起來可靠、成本低、且容易控制的人。這對夫妻，似乎符合要求。
“倉庫在哪裡？安全嗎？多大？”柳飄飄問。
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