貨船靠岸時，天已經徹底黑透了。
碼頭上掛著幾盞應急燈，昏黃的光暈在海霧裡暈開，朦朦朧朧的，照出留守工人瘦得脫形的影子。他們看到貨船，眼睛一下子亮了，連跑帶顛地衝過來，繫纜繩、搭舷梯，動作比柳飄飄他們離開時熟練了不止一點，手上的老繭又厚了一層，顯然這幾天沒少忙活。
柳飄飄率先跳下船，腳剛踩在冰涼的水泥地上，身子晃了晃才站穩 —— 在海上飄了這麼久，早就習慣了船身的搖晃，踩在硬實的地面上，反倒有些不適應。她深深吸了一口氣，港口的鹹腥氣混著淡淡的腐臭味撲面而來，算不上好聞，卻比船上那股混雜著嘔吐物、汗味的酸臭味強了十萬八千里，至少透著一股 “踏實” 的味道。
“都下來吧，別磨蹭！” 柳飄飄回頭朝船上喊了一聲，語氣乾脆，卻沒了往日的凌厲，“先找地方安頓，天大的事，明天再說。”
那些被接回來的倖存者，陸陸續續地順著舷梯下來，揹著鼓鼓囊囊的包袱，懷裡抱著熟睡的孩子，一個個東張西望，眼神里滿是茫然。這裡是他們以後要活下去的地方，陌生的碼頭、陌生的海風、陌生的氣味，沒有熟悉的山洞，沒有熟悉的故土，有人攥著包袱的手緊了又緊，滿臉忐忑；有人眼神里藏著一絲期待，盼著能在這裡好好活下去；還有人頻頻回頭，望著貨船遠去的方向，眼底泛著紅 —— 故土早已被海水隔斷，往後，再無歸途。
艾薩克快步走過來，手裡還攥著那本破舊的筆記本，眉頭微微皺著，語氣有些急切：“霸王花女士，這些人今晚住哪兒啊？碼頭就這麼幾間屋子，人太多，怕是擠不下。”
柳飄飄抬眼掃了一眼碼頭邊那幾排破舊的鐵皮屋，指了指方向：“先擠一擠，能湊活一晚是一晚。鋪蓋不夠，就去旁邊的集裝箱裡翻，裡面有以前留下的舊被子、舊毯子，髒點總比凍著強。貨船上還有存糧，先煮點熱的墊墊肚子，別讓大家餓著。”
她話音剛落，就立刻安排人動手生火做飯。簡易的灶臺支在碼頭角落，鐵鍋架起來，乾魚提前泡軟，切成小塊，再加上從空間裡拿出來的菜乾，添上海水煮開，一股淡淡的鮮香慢慢散開。湯的味道實在一般，魚乾發鹹，菜乾沒什麼滋味，但勝在熱乎，在這微涼的海夜裡，一碗熱湯，就能驅散大半的疲憊和不安。
那些倖存者們，端著粗瓷碗，蹲在碼頭的水泥地上，吸溜吸溜地喝著湯。有人喝著喝著，眼淚就無聲地掉了下來，砸進碗裡，混著湯一起喝下去，沒有哭聲，只有壓抑的哽咽 —— 他們想起了家鄉，想起了留在故土的親人，想起了這一路的顛沛流離，委屈和心酸，在這一刻徹底爆發。
柳飄飄站在一旁，看著這一幕，沒有說話，只是默默轉身，又往鍋裡添了些菜乾。她知道，這些人需要時間適應，需要時間放下過去，再多的安慰，都不如一碗熱湯、一個安穩的住處來得實在。
第二天一早，天剛矇矇亮，柳飄飄就把所有人都召集到了碼頭中央。海霧還沒散，灰濛濛的天光灑下來，照在每個人的臉上，神色各異，有迷茫，有期待，還有幾分不安。
艾薩克拿著筆記本，站在人群面前，一邊翻譯，一邊大聲說道：“大家安靜一下，我跟大家說清楚，這裡是港口基地，咱們主要做的就是海鮮乾貨 —— 魚乾、蝦乾、蟹幹、章魚乾、魷魚乾，曬好了之後，往內陸的主基地送。主基地那邊人多，種的地還沒收穫，現在全靠咱們這邊的海產撐著，能不能活下去，全看咱們能不能把乾貨做好！”
他頓了頓，指了指兩個方向，語氣放緩了些：“有誰對做乾貨感興趣，願意留下來的，就站到這邊；要是不感興趣，不想做海鮮的，就跟霸王花女士回主基地。主基地那邊活多，種地、搭大棚、蓋房子、修機器，什麼活都有，只要肯出力，就有飯吃，自己選，絕不勉強大家。”
人群瞬間騷動起來，嘰嘰喳喳地小聲議論著，有人湊在一起商量，有人皺著眉頭沉思，還有幾個膽子大的，舉起手，嘰嘰喳喳地問了幾句，語氣裡滿是忐忑。
艾薩克一一翻譯給柳飄飄聽，然後又把柳飄飄的話翻譯給眾人。最關心的問題，還是 “有沒有工資”—— 以前在老家，打工還能掙點錢，現在到了這末世，不知道能不能有收入。
柳飄飄嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣實在，沒有半點敷衍：“別想什麼工資了，現在這世道，錢就是廢紙一張，不能吃不能喝，頂個屁用！”
她掃了一眼眾人，語氣放緩了些，卻依舊乾脆：“我能保證的是，管吃管住，頓頓能讓你們吃飽；生病了，有藥治；老了，動不了了，有人管；就算死了，也能找塊地方埋了，不用曝屍荒野。這條件，在末世裡，已經是頂好的了，不想留的，現在就可以走，沒人攔著。”
這話一齣，眾人都安靜了下來，沒人再問工資的事。他們心裡都清楚，柳飄飄說的是實話，末世裡，能活下去，能有一口飽飯吃，就已經是奢望了，還談什麼工資。
很快，大家就做出了選擇。有人站到了港口這邊，大多是以前在老家就靠打魚為生的，對海鮮熟悉，也願意留下來做乾貨；有人站到了主基地那邊，想試試種地、蓋房子，換一種活法。
人群中，一個年輕女人牽著孩子，猶豫了很久，最終站到了主基地那邊。她的男人，遲疑了一下，站到了港口這邊 —— 他以前是漁民，做乾貨熟練，想多掙點 “口糧”，讓老婆孩子過得好一點。兩口子對視了一眼，女人先開了口，聲音輕輕的：“我去主基地種地，你在這裡好好幹，照顧好自己。”
男人點了點頭，眼眶有點紅，伸手摸了摸女人的頭，又揉了揉孩子的臉蛋：“放心，我會好好幹，等我這邊穩定了，就去看你們。” 女人沒再說話，轉身走到了主基地的隊伍裡，時不時回頭看一眼男人，眼底滿是不捨。
這樣的場景，還有好幾處 —— 有人夫妻分離，有人父子各選一方，不是不愛，是為了能更好地活下去，為了能給彼此一個安穩的未來。柳飄飄看著這一切，沒有說話，只是默默等著，給他們足夠的時間告別。
等大家分好隊，柳飄飄走到碼頭邊，低頭看著水面上那隻露出背脊的暗紅色巨物 —— 是那隻變異鯨魚，它正安安靜靜地浮在水面上，背脊粗糙，泛著暗沉的光，像是在曬太陽，又像是在等著她。
鯨魚聽到腳步聲，原本閉著的眼睛，慢慢轉到眼眶邊，瞥了柳飄飄一眼，尾巴一動不動，連個招呼都沒打，那表情，明擺著就是 “不高興”。
柳飄飄蹲下來，伸手拍了拍鯨魚粗糙的腦門，語氣帶著幾分調侃，又有幾分真心：“回來了啊，老夥計。這幾天辛苦你了，要是沒有你在前面探路，避開那些暗礁和海怪，我們那艘破船，早被掀翻到海里，餵魚了。”
鯨魚還是沒動，也沒甩尾巴，連眼神都懶得給她，那副模樣，活像個鬧脾氣的孩子。柳飄飄看著它那張蠢乎乎的臉，瞬間就猜到了它在不爽什麼 —— 說白了，就是覺得自己被當成了 “工具魚”，又要護著船、探路，又沒人陪著它，隔好幾天才來一次，來了就電它幾下，跟拿它當充電寶似的，隨叫隨到，連句像樣的 “感謝” 都沒有。
“行了行了，別擺臉色了，我知道你不爽。” 柳飄飄笑著揉了揉它的腦門，語氣放軟了些，“港口這邊不能沒人守著，工人們要靠你護著，海鮮也得靠你和你那鯊魚小老弟幫忙捕捉。我答應你，以後每次來，都多給你充幾次電，電到你滿意為止，絕不敷衍你，行不行？”
鯨魚還是沒動，依舊擺著一張 “臭臉”。柳飄飄也不墨跡，抬手就一道雷劈了下去，電弧落在鯨魚的背脊上，鯨魚的身體輕輕顫了顫，眼睛微微眯了起來，像是很享受的樣子。
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