希望城終究是恢復了表面的平靜。
太和殿碎裂的大門被重新修繕，刷上了嶄新的紅漆，卻難掩那份刻意修補的生硬；廣場臺階上被鮮血浸染、被雷霆炸裂的石板，盡數換成了光潔的新石，平整光滑，彷彿此前那場驚心動魄的廝殺，從未發生過。
地底那道猙獰的裂縫，也徹底合攏，青石板拼接得嚴絲合縫，連一絲痕跡都未曾留下。
可這座城裡的每一個人，心裡都壓著一塊沉甸甸的石頭，比任何時候都要沉重。
他們都清楚，這不過是短暫的休戰。
裂縫可以合攏，黑霧可以縮回地底，吞噬者可以暫時退卻，但那份蟄伏在黑暗裡的威脅，從未消散。它只是在養精蓄銳，等下一次捲土重來，勢必會帶著更狂暴、更毀滅性的力量，將整座希望城徹底吞噬。
那場靈魂與黑暗的廝殺，早已在這座城池的每一個角落，留下了無法磨滅的傷痕。
美食街重新掀開了圍擋，各家店鋪的招牌擦拭得乾乾淨淨，烤爐、灶臺都已備好，香氣卻淡了大半，再也沒有往日的人聲鼎沸、熙熙攘攘。零星的食客走在街道上，腳步匆匆，神情凝重，原本座無虛席的攤位，如今大半都空著，冷清得讓人心慌。
萬畝花園重新對外開放，可經歷過黑霧與雷霆的摧殘，大半的花草都已枯萎凋零，枝幹枯黃，花瓣散落一地，風一吹，滿地殘葉翻飛，只剩寥寥幾株綠植，苟延殘喘地立在土裡，沒了往日的奼紫嫣紅、生機盎然。
網紅玻璃棧道重新營業，透明的棧道依舊橫跨山間，卻再也沒有遊客敢踏足一步。空蕩蕩的棧道上，冷風呼嘯，再也沒有歡聲笑語，只剩死寂。
熱氣球永久停飛，碩大的球囊癱在地面，積了一層薄灰；全息廣場的光影黯淡無光，再也沒有絢爛的虛擬畫面；生態穹頂的綠意褪去，原本鬱鬱蔥蔥的植被，變得枯黃萎靡，整座希望城，如同一個身受重傷、苟延殘喘的人，表面傷口在慢慢結痂，內裡卻依舊劇痛難忍，連呼吸都帶著沉重的痛感。
希望城醫務室，是整座城池最壓抑的地方。
顧燁安靜地躺在病床上，從頭到腳都被厚厚的白色繃帶緊緊纏繞，只露出一張被雷霆與黑霧灼傷的焦黑臉龐，毫無血色。他的頭髮被燒得一乾二淨，眉毛、睫毛也盡數消失，面容憔悴到了極致。
心電監護儀發出微弱的滴滴聲，心跳頻率慢得驚人，呼吸微弱而淺淡，只有指尖偶爾會無意識地輕輕顫動一下，證明他還存著一絲生機。
刀疤站在病床旁，平日裡總是一臉狠厲的臉上，此刻滿是凝重與頹然，他檢查著顧燁的傷勢，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的沉重：“內臟被高壓電流重創，經脈也受損嚴重，能不能醒，全看造化。”
一旁的下屬屏住呼吸，小心翼翼地追問：“刀疤哥，到底要多久才能恢復？”
“不知道。”刀疤搖了搖頭，指尖微微顫抖，不敢看向一旁的柳飄飄，“也許一個月，也許一年，也許……一輩子，都醒不過來了。”
一句話，讓整個醫務室陷入死寂。
柳飄飄就站在病床邊，安安靜靜地，沒有掉一滴眼淚。
她就那樣靜靜地看著病床上被繃帶裹緊的人，看著他焦黑毫無生氣的臉，眼眶通紅，卻始終強忍著，沒讓眼淚落下來。一隻手死死攥著冰冷的床欄杆，指關節因為過度用力，泛著慘白的青色，指尖幾乎要嵌進金屬欄杆裡，心底翻湧著滔天的愧疚與痛苦，卻硬生生壓在了心底。
她不能哭，也沒有資格哭。
顧燁還躺在病床上，生死未卜；五個孩子，在那場混亂中被黑霧拖走，至今下落不明。吞噬者縮回地底，裂縫徹底合攏，沒有任何線索，沒有任何蹤跡，他們是被帶去了邊緣廢棄星球，還是吞噬者的黑暗巢穴，亦或是更未知的兇險之地，她一無所知，就連繫結的系統9527，也探查不到半點訊息。
這份雙重煎熬，如同兩把鈍刀，反覆切割著她的心臟，疼得她無法呼吸。
而此時的太和殿廣場，更是被無盡的低落與絕望籠罩。
白鬍子坐在嶄新的漢白玉臺階上，雙手抱著頭，毫無形象地嚎啕大哭。
他活了漫長的歲月，當過叱吒風雲的海盜，經歷過無數生死劫難，被蟲族圍攻過，被柳飄飄用電擊過，被大鵝狠狠擰過，哪怕再狼狽、再痛苦，他從來沒有流過一滴淚。可這一次，他再也繃不住了，哭聲嘶啞，悲痛欲絕，淚水混著臉上的灰塵，淌出一道道痕跡，連鬍子上掛著的金屬環，隨著他的抽泣不斷晃動，都透著無盡的頹然。
巴博薩蹲在他身旁，一言不發，平日裡硬朗的臉上，眼眶紅得像熟透的兔子，眼底佈滿血絲，強忍著的淚水，在眼眶裡不停打轉，卻始終不敢落下來。
紅蠍子靠著冰冷的殿柱，原本利落的長辮徹底散開，凌亂地披在肩頭，她沒有心思打理，眼神空洞地望著地面，滿臉疲憊與無助。
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