孩子們去做任務了，五個全走了，一個沒剩。別墅裡空蕩蕩的，柳飄飄坐在客廳沙發上，手搭在肚子上，看著那些空椅子發呆。平頭哥趴在她腳邊，帆布袋裡晶核嘩啦嘩啦響，仰頭看著她，打了個哈欠。綠藤纏在她手腕上，金色小花在陽光下微微發光，藤蔓尖輕輕點著她的手背。
“不行，不能這麼閒著。閒著就想孩子，想孩子就難受，難受就影響養胎，養不好胎，崽生出來體弱多病。得找點事做，分散注意力。”
她站起來，拍拍褲子上的灰，朝太和殿走去。平頭哥跟在她腳邊，綠藤纏在她手腕上。太和殿的龍椅上，她翹著腿，手裡端著一碗玉米酒——靈泉水兌的，沒酒精，但喝起來像酒。顧燁坐在旁邊，手裡拿著圖紙。艾薩克站在下面，手裡拿著本子。
“貼招聘啟事。招會計、圖書管理員、礦脈勘探員、園藝師、資料分析師。待遇從優，管吃管住管積分，五險一金，年底分紅。要求：有經驗者優先，有異能者優先，有系統者優先。沒經驗沒異能沒系統的，肯學也行，但要聰明，不能是榆木疙瘩，教不會的那種不要。”
艾薩克在本子上記。“老闆，待遇是不是太好了？五險一金都出來了。”
柳飄飄喝了一口靈泉水。“好人才得有好待遇。待遇不好，人家憑什麼來？人家來了，幹得好，基地受益。幹不好，再換。不虧。”
招聘啟事貼出去的當天下午，就有人來應聘了。第一個來的是一個戴眼鏡的年輕姑娘，白白淨淨，說話輕聲細語，自稱是星際聯邦大學財會專業畢業的，在聯邦銀行幹過三年，末日之後失業了。柳飄飄讓她試了試，賬算得又快又準，比金牙還利索。當場錄用，讓她頂老大的位置。
第二個來的是一個鬍子拉碴的中年男人，黑皮膚，矮墩墩的，自稱是星際聯邦地質勘探局的，幹了二十多年，對礦脈的分佈瞭如指掌。柳飄飄讓他去老三平時轉悠的地方看了看，他蹲下來摸了摸地上的石頭，站起來報出了一串資料。當場錄用，頂老三的位置。
第三個來的是一個年輕女人，瘦高個，頭髮亂糟糟的，自稱是園藝師，在星際聯邦植物園幹過，對各種植物的習性瞭如指掌。柳飄飄讓她去老四的花園看了看，她蹲下來聞了聞土，掐了一片葉子嚼了嚼，報出了一串改良方案。當場錄用，頂老四的位置。
第四個來的是一個戴眼鏡的年輕男人，白白淨淨，說話飛快，自稱是星際聯邦統計局的，幹了五年，對資料分析很有一套。柳飄飄讓他試了試，老五留下的資料他整理得井井有條，圖表做得比老五還漂亮。當場錄用，頂老五的位置。
四個崗位，一天招滿。柳飄飄靠在龍椅上，手搭在肚子上，嘴角彎著。“人才還是有的，就看待遇給不給得到。待遇到了，人才就來。待遇不到，人才就去別處。這是市場經濟，不能強求。”
艾薩克合上本子。“老闆，老二的位置呢？圖書管理員還沒人應聘。”
柳飄飄想了想。“不急。慢慢找。老二那個位置，一般人幹不了。要博覽群書，要過目不忘，還要有耐心。這樣的人不好找，慢慢來。找不到，我先兼著。反正我也沒事幹，閒著也是閒著。”
日子一天天過。柳飄飄的肚子一天比一天大，從圓滾滾變成了扣著盆，從扣著盆變成了頂著鍋。她走路的時候，兩隻手託著肚子，像託著一個大西瓜。平頭哥跟在她腳邊，仰頭看著她的肚子，歪著腦袋。綠藤從她手腕上探出藤蔓尖，輕輕點著她的小腹。
八個月了。孩子們走了八個月，一點訊息都沒有。柳飄飄坐在花園裡的藤椅上，手搭在肚子上，看著遠處的天際線。夕陽從雲層後面露出來，灰濛濛的光變成了暗橙色。她低頭看著肚子，嘆了口氣。
“你哥哥姐姐們走了八個月了。那個糟老頭子說不會太久，最多一週。這都八個月了，什麼動靜都沒有。它不會是忽悠我吧？把孩子們當苦力使？跟當年忽悠我一樣？”
顧燁蹲在她旁邊，手裡端著一碗魚湯，遞給她。“它又沒寫合同。口頭承諾，能信？它說不會太久，它的‘不會太久’是一週。我們的‘不會太久’是八個月。概念不一樣，不能按常理推斷。”
柳飄飄接過碗，喝了一口湯，燙得嘶了一聲。“你就不能想好一點？孩子們現在一個個都是大佬，吃喝不愁。說不定在那邊混得風生水起，比咱們還滋潤。老大在那邊算賬，算成了財務部長。老二在那邊翻書，翻成了圖書館長。老三在那邊刻石頭，刻成了雕塑家。老四在那邊種花，種成了園藝大師。老五在那邊按計算器，按成了資料分析專家。他們不回來，不是回不來，是不想回來。那邊待遇好，福利高，還有五險一金。咱們這邊有什麼？鐵皮屋？硬板床？過期能量棒？”
顧燁看著她。“想想咱倆的遭遇。我不信。”
柳飄飄沉默了。她想起自己被局長清空空間，被扔到平行世界，被喪屍追著跑，連個像樣的住處都沒有。顧燁被雷電劈得渾身焦黑，躺在醫務室裡昏迷不醒。那些日子，苦不堪言。她不想讓孩子們也經歷這些。她寧願孩子們在那邊吃苦，也不想他們像自己一樣，從零開始，純手搓。手搓太累，費時費力，還不一定有結果。
“算了。不想了。想多了睡不著。睡不著影響養胎。養不好胎，崽生出來體弱多病。體弱多病，不好帶。不好帶，我累。我累，你們也別想好過。所以，為了大家好，別想了。該吃吃，該喝喝，該睡睡。天塌了，有高個頂著。高個頂不住，還有我們。我們頂不住，還有孩子們。孩子們頂不住，還有局長。局長頂不住，那是他的事。跟我們沒關係。”柳飄飄一口氣說了一長串，把碗放在地上，手搭在肚子上。肚子動了一下，很輕。
她低頭看著肚子。“你也同意？行，那就這麼定了。你哥哥姐姐們的事，不管了。他們愛回來不回來。不回來，咱們自己過。回來，加雙筷子。反正餓不著。”
晚上，柳飄飄躺在床上，手搭在肚子上，盯著天花板。顧燁躺在她旁邊，手搭在她腰上。平頭哥趴在床邊，耳朵豎著，沒睡。綠藤纏在床頭柱上，金色小花在黑暗中微微發光。
“你說，孩子們會不會真的不回來了？”柳飄飄問。
顧燁想了想。“不會。他們捨不得你。你是親媽，他們不會丟下你不管。”
柳飄飄嘴角彎了一下。“也是。他們要是敢不回來，我去找他們。把他們揪回來，關在家裡，不許出門。誰讓他們不聽話。”
顧燁笑了。“你倒是會威脅。”
柳飄飄也笑了。“不是威脅。是愛。愛之深，責之切。他們懂。”
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