下一瞬，兩人消失在了荒地上。
再出現的時候，他們已經站在京城裡的一條小巷子裡。
巷子很窄，只能容兩個人並排走。兩邊是低矮的土牆，牆頭上長著雜草，在夜風中瑟瑟發抖。空氣裡有一股黴味和尿騷味，混在一起，像是有人在這裡隨地大小便了很久。
柳飄飄皺了皺鼻子，忍著沒吐槽。
她正在打量周圍的環境，不遠處忽然傳來一陣聲音。
“天乾物燥——小心火燭——”
聲音由遠及近，拖得很長，像在唱戲。緊接著是“梆梆梆”的敲梆子聲，沉悶而有節奏，一下一下的，像是有人在敲木頭。
柳飄飄豎起耳朵聽了一會兒，然後扭頭看著顧燁，面紗下面的嘴角彎了起來。
“這在電視裡看到是一回事，”她壓低聲音，語氣裡帶著一絲興奮，“親耳聽到又是另外一回事。這滿滿的身臨其境啊。你聽那調調，跟電視劇裡一模一樣。天乾物燥，小心火燭——我小時候看《九品芝麻官》的時候就聽過，沒想到有朝一日能親耳聽到。”
顧燁靠在牆上，雙手抱胸。“看來電視劇裡有的部分，也不是瞎編的。打更的確實有，口號也確實這麼喊。只不過電視劇裡喊得好聽，現實裡喊得跟哭喪似的。你聽那嗓子，啞得跟砂紙似的，肯定是天天喊喊壞的。”
“職業病的早期症狀，”柳飄飄一本正經地分析，“古代沒有麥克風，全靠肉嗓子喊。天天喊，月月喊，年年喊，喊到四十歲嗓子就廢了。這比工地的噪音汙染還嚴重，至少工地還發耳塞。”
兩人正說著，打更的聲音越來越近。柳飄飄拉著顧燁往巷子深處退了退，躲在一棵歪脖子樹後面。不一會兒，一個佝僂著背的老頭從巷口經過，手裡提著一盞紙燈籠，另一隻手拿著梆子，邊走邊敲邊喊。
燈籠的光昏黃昏黃的，照著他滿臉的褶子和花白的鬍鬚。他穿著破舊的短褂，腳上踩著一雙草鞋，走路一瘸一拐的，像是在這裡走了幾十年，早就走壞了膝蓋。
老頭從巷口走過去，沒有往巷子裡看。燈籠的光漸漸遠去，打更的聲音也越來越遠，最後消失在夜色中。
柳飄飄從樹後面出來，拍了拍身上的灰。“走吧，先找個地方落腳。天快亮了，等人多了就不方便了。咱們得找個客棧住下，白天打聽訊息，晚上再行動。”
顧燁點頭。“找客棧可以，但不能住太好的。咱們這打扮，住高檔客棧太扎眼。住普通客棧，混在人群裡不顯眼。低調，低調最重要。”
“知道了知道了，低調低調，”柳飄飄翻了個白眼，“你這兩個字我耳朵都聽出繭子了。走，找客棧。找那種破破爛爛的，門口掛著破燈籠的，一看就沒什麼客人的。那種地方沒人查，沒人問，給錢就住。”
兩人從小巷子裡出來，拐上一條稍寬的街道。街道兩邊都是店鋪，但門板都關著，只有幾盞氣死風燈在風中搖晃。青石板路面上落了一層灰，踩上去沙沙響。遠處的天邊有一絲灰白，像是黎明前最後的黑暗。
柳飄飄邊走邊用精神力掃著周圍。這條街掃過去，那家客棧客滿了，那家客棧太新了，那家客棧門口睡著兩個乞丐——算了，乞丐多的地方是非多，換一家。
掃了兩條街，她終於找到了一家合適的。
一條窄巷子盡頭，有一家小客棧。門臉不大，匾額上的字都模糊了，只能勉強認出“順來”兩個字。門口的燈籠破了一個洞，裡面的蠟燭快燒完了，火苗一竄一竄的，隨時可能滅。
柳飄飄拉了顧燁一下。“就這家。”
兩人走到客棧門口，柳飄飄抬手敲門。不是敲，是用指節在門板上叩了三下，力度不大，但聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
等了片刻，門裡面傳來腳步聲，很輕，像是故意放慢了速度。然後是門閂被抽開的聲音，吱呀一聲，門開了一條縫，露出一張皺巴巴的臉。
是一個老婦人，六十來歲，頭髮花白，臉上全是褶子，像是被揉過的紙。她眯著眼睛看著柳飄飄和顧燁，目光在他們身上打量了一圈，然後聲音沙啞地開口了。
“住店？”
柳飄飄點頭。“住店。一間房，一晚。多少錢？”
老婦人又看了她一眼，目光在她蒙著面紗的臉上停了停。“五十文。先付錢，後住店。不包吃，喝水自己燒。”
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