運輸車沿著基地西北方向的舊路開了大半天。
路面越走越窄，兩側的植被也從稀疏的灌木變成了大片的裸岩和沙土。偶爾能看到一些風化嚴重的舊木樁，歪斜著立在路邊，像是很久以前用來標記路線的界樁，但大部分已經腐朽了，只剩下光禿禿的根部還嵌在土裡。
老大握著方向盤，目光不時掃過路面和兩側的地形。碎石和沙土在輪胎下被碾過時發出細碎的聲響，在空曠的荒地上顯得有些單調。
老三坐在副駕駛，手裡拿著老二臨行前打印出來的那張標註圖。他看了一會兒，又抬頭看了看窗外的地貌。“按照標記的間距推算，應該就在前面不遠了。”
老大減速，把車停在一處地勢稍高的坡地上。他熄了火，推開車門跳下來，站在車邊朝遠處看了一會兒。坡地前方是一片比剛才開闊得多的平坦區域，邊緣處有幾塊顏色較深的石頭嵌在土層裡，像是被埋了很久又露出了一部分，表面被風沙磨得光滑，泛著一種不同於周圍岩石的暗啞光澤。地面上有一些淺坑，邊緣的土壤顏色確實跟周圍不太一樣——更暗一些，像是長期被什麼東西浸染過，形成了一層不同於周圍表層的沉積。
他蹲下來，用手捏了一把邊緣的土，搓了搓指尖，又低頭看了看嵌在土裡的那幾塊深色石頭，沒有急著下結論。
老三也下了車，走到其中一塊石頭旁邊蹲下來。他伸手在石面邊緣摸了摸，又沿著石頭的輪廓走了半圈，像是想確認它的埋入深度。片刻後，他直起身：“露出來的部分只是很小一塊，底下應該還有更大的結構。”
老大從車旁走過來，也蹲下看了看那塊石頭。他沒有伸手去碰它，只是把它擺放在土中的位置和朝向大致看了一遍，然後站起來，退後半步，沿著標記的方向往前走了幾步：“這一帶的地面確實跟周圍不太一樣。”
柳飄飄也下了車，站在車邊沒有往前走。她看了一會兒那些石塊和地面顏色深淺的分佈情況，目光在標記周圍的地面變化上停留了一會兒，然後才開口，語氣裡帶著一種確認後的平靜：“標記的材質和位置，確實像是另一套系統留下的。”
老三站起來，拍了拍手上的灰土：“這些標記不像最近才冒出來的，邊緣的磨損程度跟周圍的岩石差不多，應該已經存在很久了。如果不是偶然被雨水衝開，可能還會一直被埋著。”
老大又走了幾步，停在其中一塊石頭的側面，蹲下來看了看石頭底部與地面相接的位置。他發現石頭底部有一道不太明顯的刻痕，線條很淺，像是被磨過很多次，但仍然能看出不是自然形成的。他沿著那道刻痕的方向劃了一下，確認它和石頭的朝向保持一致，然後站起來，回到車邊：“石頭底部有刻痕，不像是隨便堆放的，像是經過人為處理過的。”
柳飄飄也走過去看了看，確認了那道刻痕的走向，然後站起來，看了看遠處的地平線。“今天先到這裡，把位置記下來，回去再查一下有沒有相關的記錄。”
老三應了一聲，回到車上，把標註圖收好。老大發動引擎，調轉車頭，沿著來路往回開。柳飄飄坐在後排，透過車窗回望了一眼那片嵌著標記的區域，隨著車輛轉向，那片區域逐漸被坡地遮住，最終從後視鏡的視野中消失了。
回到基地時，天色已近黃昏。
老大把車停進車棚，熄了火。
他跳下車，關上車門，朝屋裡走去。
柳飄飄和顧燁跟在他後面。
老三走在最後，手裡拿著那張標註圖。
他進屋之後沒有坐下，先把地圖攤在了桌面上。
老二從屋角走過來，湊近看了看圖。
“怎麼樣？找到那些標記了嗎？”
“找到了。”柳飄飄在桌邊坐下，“位置跟中轉站那條訊息描述的一致，地面上能看到幾塊嵌在土裡的深色石頭。”
老五從廚房探出半個身子。
“那現在能確認那些標記是哪來的嗎？”
“還不能完全確定。”老三說，“但有一塊石頭底部能看到刻痕，不像是自然形成的，而且從磨損程度來看，應該已經存在很久了。”
老大也湊過來看了看地圖。
“那些刻痕的樣式，我以前好像在哪裡見過。”
“在哪？”老二問。
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