小狐狸歪了歪頭：“鳳凰……朱雀，是一個品種嗎？難不成我被關得太久了，脫離世界的進化了？我out了？”
“你問我？”柳飄飄說，“我問誰？進去看看不就曉得了。”
小狐狸站在原地沒有動，抬頭看著她：“你走前面。”
柳飄飄低頭看著它：“讓我打頭陣，送死我先去是唄？”
小狐狸的尾巴輕輕擺了一下：“主要是我年紀小，跑得慢，你幫我擋一擋，尊老愛幼是傳統美德。”
柳飄飄彎腰，一隻手拎起小狐狸的後頸，把它從地上提起來，抱進懷裡：“想的美，一起去。要死一起死，要生一起生，想讓我當馬前卒，你真是關公門前甩大刀，膽肥了。”
小狐狸在她懷裡調整了一下姿勢：“……你這話說得還挺讓人感動的，就是能不能別拎脖子？”
“不能。”柳飄飄說完，繼續往前走了。空氣越來越熱，巖壁的顏色也在繼續加深，從泛紅變成了接近赤褐色的暗調，像是被火燒過的泥土。
腳下的地面也開始出現一些細密的裂紋，像是被反覆加熱又冷卻之後留下的痕跡。
她走了一段路之後，前方忽然開闊起來——通道的出口連線著一個巨大的空間，比她之前經過的任何區域都要大，像是一個被掏空的地下穹頂。
穹頂的中央，堆積著一層厚厚的灰燼，邊緣處還有一些未燃盡的碎骨和甲殼碎片，像是被火燒過的殘留物，散落在灰燼堆的周圍。
灰燼堆的正中央，臥著一隻鳥。它的體型比她想象中大得多，羽毛的顏色是暗紅色的，邊緣泛著一種類似炭火餘燼的橙光。
它的頭埋在翅膀下面，像是在睡覺，或者說，像是在一種很久沒有動過的靜止狀態裡待著。
小狐狸從她懷裡探出半個腦袋，聲音壓得極低：“就是它……朱雀。”
柳飄飄站在穹頂邊緣，看著灰燼堆中央那隻暗紅色的鳥。
它比普通的鳥大了好幾圈，但羽毛確實不太整齊，有幾處明顯禿了，露出下面灰褐色的皮膚，邊緣處還沾著一些細碎的灰燼，像是被火燎過之後還沒來得及清理乾淨。它的頭還埋在翅膀下面，整個姿態看起來不太精神，像是一動不動地在這裡待了很久，連調整姿勢的力氣都省下了。
柳飄飄看了一會兒，壓低聲音說了一句：“我想一睹朱雀鳳凰的風采，就這。”
小狐狸從她懷裡探出腦袋，看了一眼那隻鳥，又縮回去：“一隻禿毛雞，有啥好風采可看的？”
柳飄飄低頭看了它一眼：“禿毛雞？”
“小點聲！”小狐狸的聲音壓得更低了，“你這麼大個人，說妖壞話不能揹著點妖嗎？這跟對著妖貼臉開大有什麼區別？”
“你還說我？”柳飄飄的語氣沒有壓低，“如果我沒有記錯的話，是你先開的頭吧——三等殘廢。”
小狐狸的耳朵往後壓了一下：“我不記得了，是我嗎。”
它又探頭看了一眼灰燼堆中央的朱雀，聲音帶著一絲疑惑：“這傢伙……怎麼還沒醒？不會嗝屁了吧？”
柳飄飄也看著那隻鳥：“嗝屁了也要，全身都是寶。實在不行，嚐嚐風乾肉也行。”
小狐狸齜了齜牙，目光在她臉上停了一下，帶著一種“說你是真沒說錯”的意味：“說你饞你還不信。看來在你們那，真不存在挑食一說。”
“你說對了。”柳飄飄說，“在我們那，天上飛的，地上跑的，水裡遊的——就連沙漠裡的蠍子、毒蛇都有人吃。”
小狐狸沉默了一會兒，像是在消化這個資訊，然後聲音裡帶著一絲複雜的感慨：“你們那的人是什麼魔鬼嗎？”
“都是啃吃頭。有些動植物都吃絕種了，還要靠人工養殖才能供上吃。”
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