柳飄飄走了一段距離之後停下來看了看腳下那條通道的走向。路面的平整度和寬度都保持得很好，沒有任何被廢棄的跡象。
她走了幾步，目光落在通道右側一處草叢邊緣的痕跡上——那裡的草葉在斷口處呈現出一種不自然的整齊切面，像是被利刃切斷的，而不是被踩斷或者被折斷的。
她蹲下來用手碰了碰那束斷口的邊緣，觸感乾燥而平整。
有人在這裡用刀清過路。不會太早，切口還是新鮮的。
魔君在後面走近了一步，彎腰看了那束斷口的切面，然後直起身來用一種判斷的語氣說：這個切口方向和走路的方向是一致的，像是在一邊走一邊清理兩側擋路的草，防止它們刮到衣物或者影響移動速度。
說明他對這條路很熟悉。柳飄飄站起來繼續往前走，不是第一次走了。
通道延伸了大約一里地之後，前方出現了一片被清理過的區域。
那些高密的草葉在這裡被收割過，只剩下貼地的一層短茬，露出了一大片平整的泥土地面。
地面上有一圈用石頭圍起來的火塘，火塘內部的灰燼層均勻而厚實，像是被人反覆使用過很多次。
火塘旁邊放著一塊扁平的青石，表面光滑，像是長時間被當作座面使用形成的。
柳飄飄在火塘旁邊站了一會兒。
火塘裡的灰燼層是灰白色的，質地細密，用手輕輕扒開表層灰燼，露出了一些尚未完全燃盡的木炭碎塊，邊緣還保持著清晰的稜角，沒有被雨水浸泡過，保持著相對乾燥的狀態。
她扒開表層灰燼的指尖在觸到那些乾燥的木炭碎塊時略微放慢了一瞬，然後她站起來，把目光投向了火塘附近幾棵低矮的灌木叢和地面上被翻動過的痕跡，像是正在收集那些正在逐漸積累的證據。
九尾狐在不遠處的草地上低下頭來嗅了嗅地面上的氣味，然後抬起頭來說了一句話，語氣帶著一種我不確定但感覺像是的謹慎：有一股味道，說不清楚，但不是野生動物的氣味，像是有人在這裡處理過什麼東西。
柳飄飄把手中的木炭碎塊放下，拍了拍手上的灰：他沿著這條路往前走了一段，在這裡停過一夜，然後繼續走了。
喪彪蹲在火塘邊緣，它的耳朵轉向遠處河流的方向，像是在捕捉什麼聲音訊號。它的尾巴在身後慢慢掃著地面，把表面的落葉和碎草攏到了一邊。
它安靜地聽了一會兒，然後它站起來，用一種平靜的、像是已經在心裡想好了怎麼開口的語氣說了一句話：河邊有什麼東西在動。
柳飄飄順著它的目光看向河岸的方向——河岸那邊確實有影子在移動，不止一個，隔著距離和草葉的遮擋只能看到模糊的輪廓，像是有什麼東西正在河岸淺水區活動著，數量不止一個，姿態像是正在專注地做著某件事，完全沒有注意到河岸這邊有人正在靠近。
柳飄飄放慢了腳步。那些在河岸淺水區移動的輪廓隔著幾十步的距離和密集的草葉只能看到模糊的剪影，但數量確實不止一個，姿態有高有低，像是正在彎腰從水中撈取什麼東西，又像是在翻動河床上的石塊。
她停下來半蹲著，用幾叢高密的草葉擋住自己的輪廓，目光透過草葉的間隙觀察著河岸那邊的動向。
她數了一下，至少有四個輪廓在活動，體型大小不一，其中一個明顯比其他的更大，像是一個成年人的身形，另外幾個偏小，像是孩子或者體型更小的生物。
有人在那邊抓魚？魔君蹲在她身後不遠的位置壓著聲音說。
他的目光也落在那些輪廓上，像是在用自己的閱歷判斷它們的動作意圖。
喪彪蹲在柳飄飄左側的草叢裡，它的耳朵平貼在頭上，目光和柳飄飄看著同一個方向。
它看了一會兒之後搖了搖頭：不是抓魚。它們的手臂在水裡的動作是橫向划動的，不是向下抓的。像是在找什麼東西。摸河床。
柳飄飄的目光從那些輪廓上收回來，在她蹲著的位置往前挪了兩步，換了一個更清晰的角度觀察河岸那邊的狀況。
她移動之後看到的畫面更加清晰了——確實有一個成人身形的輪廓和一個偏小的輪廓，它們的動作幅度穩定而均勻，沿著河岸淺水區一字排開，正在以一種規律得近乎整齊的方式摸著河床，像是一排正在執行同一道指令的人，各自佔據著固定的距離，沿著同一條線路往前移動著。
顧燁靠近她旁邊蹲下，他的聲音輕而清楚：它們在沿著河岸線進行搜尋。間距均勻，動作統一。像是有組織地在找什麼東西。
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