林風走後的第一天，葉泠然照常去了河邊。
天還沒亮，霧氣很重，河面幾乎看不見對岸。
柳樹的枝條在霧中若隱若現，像一根根垂下的灰色絲線，在無風中靜靜地懸著。
她在那棵老柳樹下站了一會兒，看著林風平時靠坐的那個位置，樹根處還有他鞋底蹭出的淺淺印痕。
她蹲下來，用手指摸了摸那些印痕，然後站起來，走到空地上，拔出木劍，開始練。
一萬五千下。直刺五千，橫斬五千，豎劈五千。
她做得很慢，比林風在的時候還要慢，因為沒有人盯著她，她不需要證明什麼，只需要把每一個動作做到位。
第一下和最後一下之間隔了整整一個上午，她的衣服溼了幹，幹了溼，反反覆覆了三次，但她沒有停。
不是因為林風說了要做完，而是因為她自己想做。這個轉變是什麼時候發生的，她說不上來。
好像是從某一天開始，她不再覺得那一萬五千下是苦役，而是像吃飯喝水一樣自然的事情。一天不做，渾身不自在。
練完劍，她在河邊坐下來，翻開那本舊書。書已經看完了一大半，每一頁她都讀了很多遍，邊角被她翻得起了毛，有些地方的字跡被她的手指磨得模糊了。
她不記得自己讀了多少遍，但每一遍都能讀出新的東西來。
有時候是一句之前沒看懂的話忽然通了，有時候是一個之前沒注意到的細節忽然亮了起來，就像在一片漆黑的房間裡，有人一盞一盞地點亮了燈。
下午，她回到家，發現葉泠蘊正坐在院子裡哭。
小小的身子蜷在老槐樹下面，膝蓋抱在胸前，臉埋在裡面，肩膀一抖一抖的，哭得很小聲，像一隻躲在角落裡舔傷口的小貓。
“阿蘊？”葉泠然蹲下來，伸手去摸她的頭。葉泠蘊猛地抬起頭，眼睛哭得通紅，鼻尖紅紅的，臉上全是淚痕，嘴唇在發抖，但她看到葉泠然的瞬間，第一個動作不是撲過來抱住她，而是把兩隻手藏到了身後。
葉泠然心裡一沉。“手伸出來。”她說。葉泠蘊咬著嘴唇，拼命搖頭，眼淚甩得到處都是。
葉泠然沒有再說話，伸手到她背後，把她的手拉出來。小小的手掌上，有好幾道口子，血已經乾涸了，和泥土混在一起，黑紅黑紅的，觸目驚心。
食指和中指的指腹上各有一個深深的水泡，水泡已經破了，露出底下粉紅色的嫩肉，和葉泠然自己練劍初期的手一模一樣。
葉泠然看著那雙手，很久沒有說話。她聽到自己的心臟在胸腔裡咚、咚、咚地跳，每一下都像有人在用拳頭捶她的胸口。
“誰讓你練的？”她的聲音很輕，輕到像怕嚇著什麼。
葉泠蘊的眼淚又掉下來了，但她沒有哭出聲，只是用那雙紅紅的、溼漉漉的眼睛看著葉泠然，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出幾個字來：“我……我想和姐姐一樣。”
葉泠然閉上了眼睛。她感覺有什麼東西在喉嚨裡堵著，吞不下去，也吐不出來。
那不是悲傷，不是憤怒，而是一種更復雜的、更深的東西——
她不知道怎麼形容，也許叫做“心疼”太輕了，叫做“愧疚”太重了，叫做“無奈”太喪氣了，叫做“感動”又太簡單了。
她只是覺得，自己好像做錯了一件事，但她不知道錯在哪裡，也不知道該怎麼改。她睜開眼睛，把妹妹抱起來，走進屋裡，打了熱水，像母親給她洗一樣，一點一點地給妹妹擦手上的泥和血。
葉泠蘊疼得直吸氣，但沒有喊疼，咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，就是不掉下來。那個倔強的樣子，和葉泠然自己一模一樣。
“阿蘊，”葉泠然一邊擦一邊說，聲音很低，“姐姐練劍，是因為姐姐要保護你和爹孃。
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