葉泠然從那個很長很長的夢裡醒來之後，在床上躺了整整一個上午。
陽光從窗戶照進來，落在她的被子上，落在那雙歪歪扭扭的布鞋上，落在牆上那些褪了色的畫上。
蛐蛐早就不叫了，換成了一陣陣聒噪的蟬鳴，從院子裡的老槐樹上傳來，一聲接一聲，像是有人在用一把生鏽的鋸子來回地鋸。
母親推門進來看了她三次。第一次端著一碗粥，看她還在睡，又把粥端走了。第二次拿著一件補好的衣裳，看她還在睡，又把衣裳拿走了。
第三次什麼都沒拿，就站在門口看了她一會兒，然後輕輕帶上了門。葉泠然聽到母親關門時那一聲輕得幾乎聽不見的嘆息，心裡像被什麼東西輕輕紮了一下，不疼，但酸。
她終於起了床。穿好衣裳，疊好被子，把枕頭拍了拍，擺正。她站在床前，看著這個她睡了十幾年的小房間，忽然覺得它變小了。
牆上的畫變矮了，房梁變低了，窗戶變窄了。是她長大了。她在這個房間裡從蹣跚學步長到了十六歲，從在地上爬長到了伸手就能摸到門框上沿。這個房間裝不下她了，不是身體裝不下，是這個地方裝不下她去過的地方、見過的東西、做過的事了。
她走出房間，洗漱，吃粥。粥已經涼了，母親又熱了一遍，端上來的時候還在冒熱氣。葉泠然喝得很慢，一口一口地，把碗裡的粥喝得乾乾淨淨。
喝完粥，她坐在堂屋裡，看著父親在院子裡曬太陽，看著母親在灶房裡洗碗，看著葉泠蘊蹲在地上用樹枝逗螞蟻。她看著這些再平常不過的畫面，心裡忽然冒出一個念頭——她要賺錢。
不是賺靈石，是賺錢。銅錢，銀子，金葉子，那種在凡間能買到米麵糧油布匹藥草的、上面印著年號和花紋的、被千千萬萬普通人握在手心裡的錢。
她十六歲了，不能一直花父母的錢。父親腿腳不好，做不了工，家裡的進項全靠母親幫人洗衣裳和院子裡那幾畦菜。以前她上學堂，束脩不便宜，母親攢了很久才攢夠。現在她回來了，不上學堂了，但她不想吃閒飯。
她要去城裡找份工。
葉泠然換了身乾淨衣裳。青色的窄袖短襦，月白色的長裙，頭髮用一根木簪束起，腰間什麼都沒有掛。
她在水缸前照了照，覺得看起來就是一個普普通通的農家姑娘，不會有人多看她一眼。
母親聽說她要去城裡找工，手裡洗碗的動作停了一下，但沒有攔她，只說了一句“早些回來”。父親放下茶杯，看了她一眼，那一眼裡有話，但最後只說了三個字：“去吧，路上小心。”
葉泠蘊不知道發生了什麼，只知道姐姐要出門，跑過來抱著她的腿說“姐姐給我帶糖葫蘆”。葉泠然捏了捏她的鼻子，說好。
清平縣的城門還是老樣子。兩個褪色的大字，城門口賣糖葫蘆的老伯，街角熱氣騰騰的包子鋪。
一切都沒變，和她第一天從這裡走出去的時候一模一樣。她走進城門，沿著長街往前走。街上人來人往，有挑著擔子的小販，有挎著籃子的婦人，有穿著長衫的讀書人，有戴著斗笠的江湖人。
沒有人多看她一眼，她淹沒在人群中，像一滴水落進了河裡，無聲無息，無影無蹤。
她先去了一家布莊。布莊門口貼著一張紅紙，寫著“招聘夥計數名”。她走進去，掌櫃的是一個四十來歲的胖男人，正拿著算盤噼裡啪啦地打著。
看到她進來，上下打量了一眼，問：“姑娘，買布還是賣布？”葉泠然說：“我來應聘夥計。”
掌櫃的又看了她一眼，目光在她纖細的手腕和乾淨的臉蛋上停了一下，搖了搖頭：“我們這兒要男的，搬布匹，扛貨，姑娘家做不了。”葉泠然想說她能搬，她搬過比布匹重一百倍的石頭。但她沒說，點了點頭，走了出去。
她去了第二家，一家酒樓。酒樓門口也貼著紅紙，寫著“招跑堂”。
她進去，掌櫃的是個精瘦的婦人，正拿著抹布擦桌子。葉泠然說明來意，婦人上下打量了她一眼，說：“跑堂要端盤子，一託就是十幾斤，來回跑一天，你行嗎？”葉泠然說行。
婦人猶豫了一下，說：“那你試試，先端一託碗過來。”葉泠然走到後廚，看到灶臺上摞著一託碗，大概有二十來個，摞得高高的，像一座小寶塔。
她單手托起來，穩穩當當，從後廚端到前廳，繞過三張桌子，送到掌櫃的面前，一滴湯汁都沒有灑出來。
婦人的眼睛亮了一下，但隨即又暗了下去，嘆了口氣說：“姑娘，不是你不成，是我們這兒不招女的。東家說了，女跑堂招人閒話，怕壞了名聲。”葉泠然沒有爭辯，放下托盤，道了謝，走了出去。
她去了第三家，一家書坊。書坊不大，門口擺著幾張桌椅，供人喝茶看書。掌櫃的是個老先生，戴著老花鏡，正在修一本舊書。
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