時光如沙，從指縫間悄然流逝。
轉眼間，林風在大秦聖朝已經待了一年。
這一年裡，他大部分時間都在皇城外圍那處廢棄礦洞中閉關。礦洞深處被他開闢出一個簡陋的石室，佈下了三重禁制——最外層是隱匿陣法，中間是防禦禁制，最內層則是聚靈陣。
雖然這個世界的靈氣稀薄，但林風從北漠帶來的靈石足夠支撐他長期修煉。
修煉之餘，他也會偶爾回到皇城，去蘇府看看蘇海棠。
那個善良的姑娘，在這一年裡也發生了不少變化。
她開始真正接手蘇家的生意，雖然過程艱難，但憑藉著她的聰慧和韌性，終究穩住了局面。那些覬覦蘇家財產的叔伯們，在見識到她與青龍衛李罡衛長的“交情”後，也漸漸收斂了心思。
當然，這其中也有林風的暗中相助——他偶爾會在蘇海棠遇到麻煩時，以“林前輩”的身份出面，敲打那些心懷不軌之人。
兩人的關係，維持在一種微妙的平衡。
比朋友親近，卻又不是戀人。
蘇海棠很懂事，從不追問林風的過去，也不打聽他的計劃。
她只是在他每次回蘇府時，準備好熱茶和點心，安靜地陪他坐一會兒，說說皇城最近發生的事，說說蘇家的生意。
然後，在他離開時，站在門口目送，直到他的背影消失在長街盡頭。
不挽留，不糾纏。
只是那眼神中的不捨，藏得再深，也終究會從細微處流露出來。
一年又三個月，春。
礦洞石室內，林風緩緩睜開眼。
丹田中，那朵融合了混沌劫雷的蓮華虛影，比一年前凝實了許多。花瓣上的金色與混沌紋路更加清晰，緩緩旋轉間，不斷吞吐著精純的靈力。
他的修為，已經穩固在煉虛初期巔峰。
距離中期，只差一層窗戶紙。
但就是這層窗戶紙，他用了三個月，依舊沒能捅破。
“瓶頸……”林風輕聲自語。
他知道問題出在哪裡——這個世界的法則殘缺，修煉環境受限。雖然他有聖蓮印記和混沌本源，能吸收、轉化更精純的力量，但終究受到了大環境的制約。
就像一條蛟龍被困在淺灘，哪怕再努力，也難以真正騰飛。
“看來，需要一些外力刺激了。”林風心中有了打算。
他起身，走出礦洞。
春日陽光正好，照在身上暖洋洋的。遠處的皇城在陽光下泛著淡淡的光澤，街道上人來人往，一派繁華景象。
林風沒有直接回蘇府，而是去了皇城東區的“萬寶閣”。
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