年後的霧州，寒意未減。
正月十五剛過，林府卻籠罩在一片陰雲中。
先是城東的米鋪，夜裡遭了賊。不是尋常小偷小摸——庫房裡五十石上好的白米被搬得乾乾淨淨，守夜的夥計被打暈，醒來後一問三不知。
接著是城外的田莊，一夜之間，三處糧倉起火。雖救得及時，卻也燒掉了大半存糧。
最蹊蹺的是，知府衙門突然派人來查林家的鹽引——林家做的是正經鹽商生意，鹽引手續齊全，往年從未出過問題。可這次，稅吏硬是挑出幾處“疑點”，說要“細細核查”，暫時封了林家的鹽倉。
一連串的事故，來得又快又狠。
明眼人都看得出來，這是有人在背後使絆子。
福伯急得嘴角起了燎泡，整日在各個鋪子、莊子之間奔走。林墨染卻異常平靜。
她坐在書房裡，面前攤開一張霧州城的地圖。米鋪、田莊、鹽倉的位置，被她用硃筆一一圈出。
“小姐，這分明是趙家……”福伯進來，欲言又止。
“我知道。”林墨染頭也不抬，“米鋪在西城，田莊在城南，鹽倉在城東。三處相隔甚遠，卻同時出事。不是趙家，還能有誰？”
“那咱們……”
“等。”林墨染放下硃筆，抬眼看向窗外。
窗外，天空陰沉，又要下雪了。
“等？”福伯不解。
“他們在試探。”林墨染聲音平靜，“試探我的底線，試探林家的底牌。若我慌了，亂了，他們就贏了。”
“可鹽倉被封，每日損失……”
“損失得起。”林墨染打斷他，“林家百年基業，這點風浪還掀不翻船。福伯，你去辦三件事。”
“小姐吩咐。”
“第一，米鋪那邊，暫時歇業。貼出告示，就說東主有喜，休整三日。損失的米，從其他莊子調撥補上，不要聲張。”
“第二，田莊起火的事，報官。但不必催促，走個過場就行。”
“第三，鹽倉被封，正好讓夥計們休息。工錢照發，一個銅板都不少。”
福伯愣住了：“小姐，這……這不是任人欺負嗎？”
“不是任人欺負。”林墨染站起身，走到窗邊，“是讓他們以為，我束手無策。”
她轉過身，看著福伯：“您說，貓抓老鼠時，最喜歡什麼時候？”
福伯茫然。
“最喜歡老鼠慌亂逃竄的時候。”林墨染淡淡道，“老鼠越慌，貓玩得越開心。可如果老鼠不跑了，就蹲在那裡看著貓呢？”
福伯心中一動。
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