溫鹿覺得自己像是站在冰原與熔岩的邊界，意識裡的極北雪原和那片黑色巨城再次浮現。
冰火之間，她看見霜寂城的城樓上站著一個人影，身量極高，紫發飛揚。
這一次她聽清了那個女聲，和霜寂城一樣冷。
那聲音說：“我的孩子，來。”
溫鹿心臟一痛，隨即小紫體內最後一波靈力完全渡入，蛻變完成。
小紫在她懷裡睜開了眼，豎瞳中有一圈極淺極亮的金色，像剛出爐的金色細焰。
赤瀾收回手，銀澤慢慢放開了她的手腕，兩個人都沒說話。
只看到溫鹿滿身是汗地坐著，懷裡的小紫正拿舌頭輕輕舔著她的手指。
……
小紫蛻變之後，溫鹿去沼澤看巨蟒。
那天天色很早，她在蜜糖陷阱後廚做了一整烤盤的蜂蜜堅果甜餅，沿著溪谷往沼澤走。
到了之後才發現情況不對。
巨蟒沒有像往常一樣從水裡探出頭來。
平臺中央盤踞著它巨大而沉默的身軀，鱗片的顏色灰暗了不少，靠近尾部的一小片鱗甲像是被某種高溫法器灼過，焦黑捲曲，露出底下暗紅色的嫩肉。
溫鹿從未見過沼澤巨蟒受傷，它身為雙S級幻獸，在這片沼澤裡幾乎沒有敵手。
巡邏隊趕來後說，昨夜有一支商隊經過沼澤邊緣，可能用了驅獸法器。
溫鹿走上浮木平臺，蹲下來，巨蟒抬起眼看了看她，豎瞳中沒有了往日的光彩，只低低地哼了一聲，又把腦袋擱了回去。
溫鹿伸手碰了碰它鼻樑上的鱗片。
指尖相觸的一瞬，一股陌生的暖流從她掌心湧出，金色微光在晨霧中透亮，順著她的手指浸入巨蟒的傷口。
她看到那片灼傷的鱗片在微光的覆蓋下慢慢合攏，新生的嫩膜從焦黑的邊緣緩緩生長出來。
巨蟒的身體微微一顫，喉嚨裡滾出一聲極輕極輕的呼嚕，像是驚喜。
溫鹿低頭看著自己的手，她體內的靈鹿族血脈在那一刻完全不受控制地流轉起來。
她能感覺到每一滴從自己掌心流出的靈力都帶著生命的氣息，溫暖、綿密、不可抑制。
小紫從她口袋裡探出腦袋，紫色的尾巴尖輕輕搭在她手背上。
一股同樣柔和的力量匯入，和她一起療愈著那條巨獸。
巨蟒的傷口在極短的時間內恢復了七八成，它緩緩抬起頭，用那隻冰涼而粗糙的鼻尖輕輕碰了碰溫鹿的額頭。
和以前不一樣。
這一次，它的動作裡有溫鹿能感覺到的明確的謝意和某種更深的聯絡。
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