“晚上仙道老祖要來。”白小妹的聲音在清晨的廚房裡突然響起，像是從很遠的地方穿過了幾重山幾重水才落在這裡。
趙秀娥的手停了一下，菜刀懸在半空，刀刃上還沾著蔥花的碎末。九命貓妖蹲在廚房門口，九條黑色的尾巴同時停止了搖曳，血紅色的瞳孔裡映出灶臺上那鍋正在冒熱氣的魚丸湯。
“仙道老祖？就是那個仙道老祖？”陳翠蓮的棒球棒從手裡滑了下去，哐噹一聲砸在地磚上。
白小妹看了她一眼，似乎想糾正她對老祖不夠恭敬的叫法，但最終什麼也沒說。“今晚。具體時辰未定。黃青山傳來的訊息，老祖要從九天之上降臨桃花島。老祖說了，要見見你們。”
林婉抱著曹念桃從樓梯上走下來，她的腳步比平時慢了一些，每一步都踏得很穩。她走到客廳中央停下來。
“都去。所有人。換上乾淨的衣服，把院子打掃乾淨。”
趙秀娥第一個轉身進了廚房，把灶臺擦了又擦，鍋碗瓢盆洗了三遍。九命貓妖從門口讓開，看著她在廚房裡忙碌，身形在晨光中來回穿梭。它想幫忙，但不知道廚房裡的事自己能幫什麼，又把邁出去的前爪縮了回來。白小妹從沙發扶手上跳下來，九條尾巴在身後輕輕搖曳。
“九命，你去碼頭守著。老祖來了，你先看到。”
九命貓妖從地上站起來，四條腿站得筆直，九條尾巴高高翹起。“本座去碼頭。”它跳上院牆，九條黑色的尾巴在半空中劃過一道弧線，消失在牆外。
整個別墅像被一隻無形的手擰緊了發條。陳翠蓮拄著棒球棒把院子裡落葉掃成一堆，春花幫忙端著簸箕，秋月擦玻璃，江薇薇整理客廳，孫曉敏翻開賬本記下“某年某月某日仙道老祖蒞臨桃花島，採購供果若干”。
李香蘭把她那套最好的汝窯茶具拿出來，用開水燙了三遍，又用軟布擦乾了水漬。趙秀娥在廚房裡忙了一上午，清蒸鱸魚、紅燒鯉魚、松鼠鱖魚、魚丸湯、魚頭豆腐煲。九條魚，九種做法，擺了滿滿一桌。曹念海在嬰兒床裡睡著了，九命貓妖蹲在碼頭最高的那根木樁上，九條黑色的尾巴垂下來在風中輕輕搖晃。它盯著遠處灰濛濛的海面，從上午等到中午，從中午等到下午，從下午等到黃昏。夕陽把海面染成了金紅色，一艘小船從遠處緩緩駛來。船頭站著一個穿黃色道袍的女人，金黃色的頭髮在晚風中飄動。
“黃姐。”九命貓妖從木樁上跳下來。黃九天從船上跳下來落在碼頭上，道袍的下襬在地面上方飄過。九命貓妖走到她腳邊仰頭看著她，黃九天低頭看著這隻黑貓，嘴角慢慢翹了起來。她蹲下來伸手摸了摸它的頭，手指從它的額頭滑到耳後。
“九命，你瘦了。”
“沒瘦。秀娥姐每天給本座做魚，胖了。”
黃九天笑了，直起身看著遠處那棟別墅。“老祖什麼時候到？”
“白小妹說晚上，未定時辰。”
兩個人朝別墅走去，九命貓妖跟在她腳邊。夕陽把他們的影子拉得很長很長，交疊在一起，像一個穿黃衣服的女人牽著一隻貓在石子路上慢慢走。
月亮升起來了，又圓又亮，照在院子裡那棵桂花樹上。女人們換上了自己最好的衣服，林婉穿著一件淡紫色的旗袍，陳翠蓮穿著那條一直掛在衣櫃里舍不得穿的紅色連衣裙，春花穿了一件淺綠色的短袖配白色的長褲，秋月穿著淡藍色的旗袍，江薇薇穿著白色的連衣裙，孫曉敏穿著粉色的職業套裝，李香蘭穿著月白色的旗袍，趙秀娥換了一件深藍色的連衣裙，衣領邊沿繡著幾朵白色的小花。九命貓妖蹲在院牆上，尾巴不再晃動了，眼睛盯著南邊的天空。
天空裂開了一道縫，金色的光從裂縫裡傾瀉下來，整座桃花島都被染成了金色。九命貓妖從院牆上跳下來，落在地面上。白小妹從石桌上跳下來，貓九冬從屋頂上跳下來，貓九春也從屋頂上跳下來。三隻貓科動物排成一排，曹劍平、林婉、陳翠蓮、春花、秋月、江薇薇、孫曉敏、李香蘭、趙秀娥，所有人都跪了下來。九命貓妖第一個開口：“仙道老祖在上，弟子九命恭迎老祖。”它的聲音很平穩。
金光收了，院門口站著一個老人。白頭髮白鬍子穿著一件灰色的道袍，手裡拄著一根柺杖。他看著滿院子跪著的人和動物，嘴角慢慢翹了起來。
“起來吧。本尊今天是客，不是來受你們跪拜的。”
九命貓妖從地上站起來，走到老人面前。九條黑色的尾巴在身後輕輕搖曳。“老祖，弟子有一份薄禮呈上。”
“哦？什麼禮？”
“魚。一百條。弟子讓秀娥姐做的。清蒸、紅燒、糖醋、水煮、魚丸湯，九種做法，九九八十一條。還有十九條活魚養在水箱裡，老祖要是想吃新鮮的，隨時可以做。”九命貓妖的聲音平穩得像在唸書，但它的尾巴出賣了它，在身後輕輕翹了一下。
仙道老祖看著它，笑出了聲。“你啊，學會人情世故了！”聲音裡沒有責怪，只有欣慰。他拍了拍九命貓妖的頭，“好。本尊准許你守護在這裡生生世世。”
九命貓妖跪了下來，額頭抵在冰冷的青石板地面上。“弟子遵命。”
仙道老祖走進堂屋坐在主位上。趙秀娥把菜端上來，清蒸鱸魚、紅燒鯉魚、松鼠鱖魚、魚丸湯、魚頭豆腐煲，每一樣都做得精緻，色香味俱全。仙道老祖拿起筷子夾了一塊清蒸鱸魚放進嘴裡，嚼了嚼嚥下去，又夾了一塊紅燒鯉魚，松鼠鱖魚，每樣都嚐了一口。
“好吃。本尊很久沒吃過這麼好吃的魚了。趙秀娥，你有一雙巧手。”仙道老祖又夾了一塊魚。
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