“我是基地外事辦的翻譯，姓王，王麗。您叫我小王就行。歡迎您來桃花島基地考察。”王麗幫她提行李。
“謝謝。辛苦你了。”
兩個人沿著石子路往基地走去。路兩邊的野花開得正豔，蜜蜂在花叢中嗡嗡地飛，遠處是勞改基地的灰白色建築群，更遠處是別墅區的紅牆白瓦。陽光照在那些建築上，刺得她眯了一下眼睛。她深吸了一口氣，空氣中有海水的鹹味，混著桂花的甜香——這是她在東京從未聞到過的氣息。
“吉川小姐，我們基地的條件雖然簡陋，但設施齊全。您這幾天的考察，我們會全程陪同。”王麗一邊走一邊介紹。
“王小姐，您不用太客氣。我只是來學習交流的，不是來檢查工作的。”
王麗笑了，笑容很真誠。
辦公室的門開著，陽光從窗戶照進來，照在辦公桌上那盆綠蘿上，葉子綠得發亮。曹劍平坐在辦公桌後面翻看檔案，白小妹蹲在窗臺上九條尾巴輕輕搖曳，金色的眼睛半睜半閉，像在假寐。
“曹顧問，日本來的考察團到了。”王麗站在門口輕輕敲了敲門。
曹劍平抬起頭，視線越過王麗落在站在她身後的那個女人身上——淡藍色的連衣裙，低馬尾，淡妝，手裡提著一個棕色的公文包。她的皮膚很白，白得近乎透明，能看到太陽穴下面細細的青色血管。眼睛很亮，嘴角帶著一種恰到好處的笑，不會讓人覺得太熱情，也不會讓人覺得太冷漠。
“請進。”他站起來繞過辦公桌。
“曹顧問，這位是日本東京文化基金會的吉川雅子女士。”王麗側身讓了讓。
吉川雅子微微鞠了一躬。“曹先生，您好。我是吉川雅子，請多關照。”
“歡迎來桃花島。”曹劍平伸出手，跟握了一下，她的手很小很涼，在他的掌心裡像一片被風吹落的葉子。
白小妹從窗臺上跳下來蹲在辦公桌上九條尾巴停止了搖曳。金色的眼睛盯著吉川雅子，瞳孔縮成了兩條細縫。吉川雅子也看到了她，目光在白小妹身上停了一下，嘴角的笑意深了一些。
“好漂亮的白狐。”她的聲音裡沒有害怕，只有一種恰到好處的驚訝。
“她是白小妹。島上的守護者。”曹劍平看著她的臉，“吉川女士不怕狐狸？”
“不怕。在日本，狐狸是稻荷神的使者，是吉祥的象徵。”她蹲下來看著白小妹，“下午好。”
白小妹看著她沒有動。金色的瞳孔裡映出她的臉。
“白小妹不太理陌生人。吉川女士不要介意。”曹劍平看著她。
“不會。”吉川雅子站起來，“曹先生，我在島上的這幾天，要麻煩您了。”
“不麻煩。您是客人，我是主人，應該的。”曹劍平轉身看著窗外。操場上幾個女犯人在放風，陽光照在她們灰色的囚服上。他沉默了片刻。“吉川女士，您這次來桃花島，主要是想考察什麼？”
“基地的日常運作、犯人的改造模式、以及——”她頓了頓，“以及您公司經營的產業。聽說您的公司在島上有超市、浴池、農業種植，非常有特色，我想了解這些產業如何與基地的勞動改造相結合。”
“好。明天我帶您參觀。”
當天晚上，雅子住在基地的招待所裡。房間不大，但乾淨整潔，一張床、一張書桌、一把椅子、一個衣櫃。窗臺上放著一盆蘭花，花已經謝了，花莖還立在那裡。她坐在書桌前拿出筆記本，在上面寫下第一行字——“曹劍平比她想象的要年輕。他不像黑道人物，也不像商人。他像一個軍人，坐在那裡不怒自威。”她停下筆，又寫了一行，“他身邊的白狐看她的眼神不太對，好像能看穿她。”她合上筆記本。
第二天早晨，陽光從海面上升起來。曹劍平帶她參觀了基地的勞動車間，犯人們正在做手工活，組裝電子元件。雅子問了很多問題，犯人的刑期分配、勞動強度、技能培訓、出獄後的就業安置，曹劍平一一解答，沒有不耐煩，也沒有刻意隱瞞。
“曹先生，您以前是軍人嗎？”她問。
“是。海軍陸戰隊。”他言簡意賅。
“為什麼退伍？”
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