大夥兒回到島上，來到了菜地。一片綠油油的蔬菜長勢喜人！
“姐妹們，加把勁！這批菜今天必須收完，運輸車下午就到！”
林婉站在田埂上，雙手叉腰，聲音洪亮得像在操場上喊口令。陽光照在她臉上，汗水順著鬢角往下流，她隨手一抹，在臉上留下一道泥印子，自己渾然不覺。
曹劍平蹲在菜地裡，手裡握著一把剛從土裡拔出來的大白菜，看著眼前這群忙碌的女人，心裡湧起一股說不出的欣慰。
桃花島上的菜地還是那片菜地，二十來畝，整整齊齊地鋪在山坡上。白菜、蘿蔔、茄子、辣椒，一壟一壟的，綠油油的，在陽光下泛著光。女人們分散在地裡，有的彎腰拔菜，有的蹲著摘葉，有的把菜往筐裡碼，有的挑著擔子往碼頭送。每個人都在忙，每個人臉上都帶著汗，但每個人嘴角都帶著笑。
趙秀娥在地那頭拔蘿蔔，動作又快又準，一拔一個，蘿蔔帶著泥從土裡出來，她隨手一甩，甩掉大塊的泥，扔進身後的筐裡。一連串動作行雲流水，比男人還利索。
李香蘭蹲在白菜地裡，拿著一把舊菜刀，把白菜外層的老葉子一片一片地削掉，露出裡面嫩黃的新葉。她削得很仔細，每一刀都不深不淺，恰到好處。
秋月在茄子地裡摘茄子，彎著腰，一個一個地看，挑那些又紫又亮的摘。她摘得很慢，但每個茄子都像是精挑細選出來的。
陳翠蓮和春花在挑菜，兩個人一人一根扁擔，兩頭各掛兩個大筐，從地裡往碼頭挑。陳翠蓮力氣大，走得快，扁擔在肩膀上顫悠顫悠的，嘴裡還哼著歌。春花比她慢半拍，但也不甘示弱，咬著牙跟在她後面。
“翠蓮姐，你慢點！我跟不上了！”
“快點快點！下午車就到了，咱們得趕在中午之前把菜全運到碼頭！”
“你一個人挑那麼多，不累啊？”
“累什麼累？以前在島上，哪次不是這麼幹的？”
孫小梅蹲在地頭，面前擺著一堆剛摘下來的菜，她拿著一把小刀，把菜根削平，把黃葉摘掉，整整齊齊地碼在筐裡。她的動作很輕，像是在對待什麼珍貴的東西。
江薇薇跟在她旁邊幫忙，笨手笨腳的，削一個菜根要削半天，還差點削到手指。孫小梅看不下去了，手把手地教她：“刀拿穩，手腕用力，不要用蠻力，你看，這樣——對，就是這樣。”
江薇薇學會了，高興得眼睛彎成月牙。
曹劍平看著這一切，心裡的欣慰像潮水一樣湧上來。這些女人，在島上苦了這麼多年，種地、打魚、修房子、養雞鴨，什麼活都自己幹。現在有了別墅，有了公司，有了錢，但她們沒有忘本。該乾的活一樣不少幹，該出的力一樣不少出。
“小曹，想什麼呢？”林婉走過來，在他旁邊蹲下，拿起一棵白菜，利落地削掉老葉子。
“想你們。”曹劍平說，“想你們怎麼這麼能幹。”
林婉笑了：“能幹什麼呀，就是苦慣了。以前在島上，什麼都得自己來，不幹就沒得吃。現在雖然條件好了，但地不能荒。地是咱們的根，什麼時候都不能丟。”
“林婉姐，你說得對。”
“少拍馬屁。”林婉白了他一眼，“快去幫忙，別在這兒蹲著。”
曹劍平笑著站起來，走到地裡，跟女人們一起幹活。他力氣大，一擔能挑四個大筐，從地裡到碼頭，別人走三趟的時間他走兩趟。陳翠蓮不服氣，跟他比了一次，結果走到半路就累得直喘氣，扁擔差點從肩上滑下來。
“小曹，你慢點！你走那麼快，我跟不上！”
“你不是說要跟我比嗎？”
“我——我不比了！”陳翠蓮放下扁擔，雙手叉腰，喘著氣，“你這個人，什麼都好，就是不知道心疼人。”
曹劍平笑了，放下扁擔，走過去，把她那擔菜挑起來：“走吧，我幫你挑。”
陳翠蓮跟在他後面，看著他的背影，嘴角翹得老高。
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