國槐山，田靜府。
堂屋裡的燭火還沒滅，兩盞長明燭在供桌上跳，火苗把牆上那尊神像的影子投得忽大忽小。田奶奶跪在蒲團上，白髮披散，臉色白得像紙，嘴唇發紫，眼窩深陷，整個人像一棵被暴風雨摧殘過的樹。她面前的銅盆裡還殘留著昨晚作法剩下的灰燼，灰燼已經涼透了，黑黢黢的，像一攤乾涸的血。
作法失敗了。
她閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。三千隻黑鼠，一夜之間折損大半。活著的逃回來了，但個個帶傷，有的斷了腿，有的瞎了眼，有的被貓爪開了膛，能活著回來的不到一千隻。桃花島上那個菜園子，一根菜葉都沒少，她那三千隻黑鼠倒成了貓群的盤中餐。
“白狐。”她低聲說出這兩個字，聲音沙啞，像砂紙磨過玻璃，“九尾白狐。修行三千年。”
她睜開眼，看著供桌上那七盞已經熄滅的銅燈。燈芯燒盡了，燈油也幹了，銅燈上落了一層薄薄的灰。她伸手摸了摸燈盞，指尖冰涼。
門外突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像有什麼東西在青石板地面上爬動，速度很快，從院門口一路竄到堂屋門口。田奶奶轉過頭，門縫裡鑽進來一個黑色的影子，不大，比普通的老鼠大一圈，但比其他黑鼠小一些，毛色黑得發亮，像塗了一層油。它的左前腿一瘸一拐的，每走一步都要停一下，嘴角還有沒幹的血跡，鬍子斷了幾根，一隻耳朵缺了一個角。它爬到田奶奶面前，蹲下來，仰頭看著她，黑色的眼睛裡帶著一種“你可得給我做主”的委屈。
田奶奶看著它，沉默了好一會兒，然後嘴角慢慢翹了起來。不是笑，是無奈。
“黑三太，你回來了。”
黑三太的嘴巴咧開了，露出尖尖的牙齒，聲音又細又尖，像指甲劃過黑板，但每個字都咬得很清楚：“田奶奶，我的隊伍損失慘重！三千兄弟，出去的，回來的不到一千！死的死，傷的傷，還有的被那些貓生吞活剝了！您得給我報銷費用！”
田奶奶的眉頭皺了一下，手指在膝蓋上輕輕敲著。她看著黑三太那隻缺了角的耳朵，看著它一瘸一拐的左前腿，看著它嘴角還沒幹的血跡。她的目光從它的傷口移到它的眼睛，那雙黑色的眼睛裡沒有恐懼，沒有悲傷，只有一種“你欠我的”的理直氣壯。
“報銷什麼？”她的聲音很平靜，平靜得像在問今天天氣怎麼樣。
黑三太用那隻沒受傷的右前爪拍了拍地面，發出“啪啪”的聲音，像一個小販在攤位上拍打貨物招攬顧客。它的尾巴在身後甩來甩去，像一根黑色的鞭子。
“醫療費！三千兄弟，受傷的少說有一千五，重傷的至少五百，輕傷的也有一千。治傷要藥，要包紮，要休養。藥不要錢？紗布不要錢？營養費不要錢？”
田奶奶的眉頭皺得更緊了，手指敲膝蓋的速度加快了。
“還有，”黑三太的尾巴甩得更快了，聲音也拔高了，“撫卹金！死的那些兄弟，家裡還有老有小。老的要養老，小的要養大，中間的還要養家餬口。您不能讓人家白白死了，一分錢不給吧？”
田奶奶閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。她睜開眼睛，看著黑三太，聲音有些發緊。
“你要多少？”
黑三太的尾巴停了一下，然後翹得更高了。它伸出右前爪，豎起一根指頭。
“一百萬。”
田奶奶的手指停住了。她看著黑三太，黑三太看著她，兩個人的目光在空氣中碰撞，像兩把刀架在一起，無聲地較勁。
“一百萬？”田奶奶的聲音冷了下來，“你當我是開銀行的？”
黑三太的嘴角撇了一下，用爪子拍了拍地面，聲音更大、更急了：“田奶奶，您這話說的。三千條命，一百萬，一條命才三百多塊。三百多塊買一條命，您還嫌貴？”
田奶奶張了張嘴，說不出話了。
黑三太往前爬了兩步，仰著頭，黑色的眼睛裡帶著一種“你不給錢我就不走”的賴皮。它的尾巴在身後甩來甩去，像一根黑色的鞭子，每甩一下就在青磚地面上抽出一道細細的灰痕。
“田奶奶，您也知道，我們黑鼠一族在這片地界上混了幾百年，從來不講虛的。您召我們，我們來了。您說打桃花島，我們打了。您說毀菜園子，我們毀了——雖然沒毀成，但那是能力問題，不是態度問題。態度上，我們可是拼了命的。您看我這耳朵，您看我這腿，您看我嘴角這血——這都是為您流的。”
田奶奶看著它那隻缺了角的耳朵，看著它一瘸一拐的左前腿，看著它嘴角那還沒幹的血跡。她的表情從冰冷變成了無奈，從無奈變成了一種“我認了”的認命。
