院子裡的草地被鮮血和灰燼染得斑駁陸離，空氣中瀰漫著焦糊與腥臭混合的氣息。曹劍平坐在石階上，背靠著門框，銀簪橫放在膝蓋上。
他的臉色蒼白得像紙，嘴唇發紫，眼窩深陷，整個人像一棵被暴風雨摧殘過的樹。雙手還在抖，不是害怕，是靈氣透支的後遺症——丹田裡空空蕩蕩，像一口被抽乾了水的井，連一滴靈氣都擠不出來了。
白小妹蹲在他腳邊，九條尾巴鋪在石階上，銀白色的絨毛沾了灰，不再那麼亮了。金色的眼睛裡滿是心疼，但嘴上什麼都沒說。她從來不說心疼的話，她只會用行動表達。
貓九春蹲在桂花樹下的石桌上，金色的毛在月光下閃著光，九條尾巴在身後輕輕搖曳。它歪著頭看著曹劍平，綠色的眼睛裡帶著一種“你小子還行”的認可，但嘴上不饒人。“孃的，好人總是挨欺負！”它罵了一句，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在空氣中，尾巴在身後甩了一下，抽在石桌上，發出“啪”的一聲響。
白小妹抬起頭看著它，金色的瞳孔縮了一下。“你少罵街，想想辦法。”
貓九春的尾巴停了一下，然後翹得更高了。“我去找個幫手，馬上回來。”它站起來，伸了個懶腰，身體拉得很長，像一張被拉開的弓。正要跳下石桌，一個聲音從虛空中傳來，不大，但每個字都清清楚楚，像有人站在院子裡說話，又像聲音是從四面八方同時響起的。
“不用找，本仙黃九天來了。”
白小妹的耳朵豎了起來，九條尾巴同時停止了搖曳。貓九春的嘴巴咧開了，露出尖尖的牙齒，笑得像一隻偷到了魚的貓。曹劍平抬起頭，循著聲音看去——院子中央的空地上憑空出現了一個光點，金色的，很小，像螢火蟲。光點在迅速擴大，從螢火蟲變成了拳頭，從拳頭變成了臉盆，從臉盆變成了一個等人高的金色光圈。光圈裡走出一個女人。不，不是走，是飄，腳不沾地，道袍的下襬在地面上方几釐米處輕輕飄動，像被風吹起的荷葉。
女人的個子很高，比曹劍平還高出半個頭。穿著一件黃色的道袍，道袍上繡著金色的雲紋，每一朵雲都不一樣，有的像山，有的像水，有的像鳥，有的像魚。頭髮是黃色的，不是染的那種黃，是從髮根到髮梢純天然的、像秋天銀杏葉般的金黃色，披散在肩上，襯得她的臉格外白，白得像玉。五官輪廓深邃，眉骨高聳，眼窩深陷，眼睛是金色的，瞳孔是豎著的——像貓的眼睛，又像蛇的眼睛——看著人的時候，有一種說不清的壓迫感，像被一隻猛獸盯上了。
貓九春從石桌上跳下來，跑到黃九天面前，仰頭看著她，尾巴搖得像風車。“黃姐，您怎麼來了？”
黃九天低頭看著貓九春，嘴角慢慢翹了起來。她的笑容很淡，淡到幾乎看不出來，但笑的時候眼角的皺紋會擠在一起，像一朵被風吹開的菊花。“九春，你上次說白小妹被欺負了，本仙還不信。今天一看——”她的目光從貓九春身上移到院子裡那些黑鼠的屍體上，又移到白小妹身上，最後落在曹劍平身上，“還真是。”
白小妹從石階上站起來，走到黃九天面前，仰頭看著她。她蹲著的時候看著很小隻，站起來也小，到黃九天的膝蓋。她的九條尾巴在身後展開，像一把白色的扇子。金色的眼睛裡帶著一絲委屈。“黃姐，那個女人召了六千隻黑鼠，我們打不過。”
黃九天蹲下來，伸手摸了摸白小妹的頭。她的手指很長，很白，指甲修剪得整整齊齊，指尖有薄薄的繭。動作很輕，很溫柔，像在撫摸一隻受傷的小貓。“小妹，辛苦你了。”她站起來，轉身面對曹劍平。
曹劍平坐在石階上，仰頭看著她。陽光從她背後照過來，她的輪廓被鍍上了一層金邊。她的臉在陰影中看不太清，但那雙金色的眼睛像兩顆被點亮的燈，亮得刺眼。
“你就是曹劍平？”她的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在空氣中。
“我是。”曹劍平撐著地面站起來，腿還在抖，但他站得筆直，直視著她的眼睛。
黃九天看著他，看了好一會兒。目光從他蒼白的臉掃到他發紫的嘴唇，從他發抖的手掃到他膝蓋上那根銀簪。她的表情沒有變化，但她的眼睛亮了一下，像看到了什麼有趣的東西。
“簪仙選中的人，果然不一樣。”她伸手，手指輕輕點在他額頭上。指尖冰涼，像一塊被水浸透的玉，碰到皮膚的那一刻，一股暖流從額頭湧進去，順著眉心、鼻樑、嘴唇、下巴、喉嚨、胸口，一路往下，注入丹田。乾涸的丹田像被雨水澆灌過的土地，重新溼潤起來，靈氣從無到有，從少到多，慢慢充盈了整個丹田，像一條幹涸的河床迎來了久違的洪水。
曹劍平的身體不抖了，腿不軟了，蒼白的臉色慢慢恢復了紅潤，發紫的嘴唇變回了粉色。他低頭看著自己的手，不抖了。又抬頭看著黃九天，她的嘴角翹了起來，這次笑得更明顯了一些。
“黃姐，謝謝。”
“不客氣。”黃九天收回手，轉身面對黑鼠消失的方向，國槐山。“那個女人，修行不過三十年。她師父，黑山老怪，修行三千年，跟本仙一樣。”白小妹走到她身邊，仰頭看著她，九條尾巴在身後輕輕搖曳。“黃姐，你認識黑山老怪？”
“認識。老熟人了。”黃九天的聲音冷了下來，冷得像冬天的風，“三百年前打過一架。他輸了，跑了。沒想到三百年後，他又出來了。”
貓九春蹲在石桌上，尾巴在身後甩來甩去。“黃姐，您能打得過他嗎？”
黃九天轉過頭，看著貓九春。嘴角慢慢翹了起來，“你猜。”貓九春的嘴巴張了張，又閉上了。
黃九天轉身，道袍的下襬在地面上方飄動。她走到桂花樹下，伸手摺了一根樹枝，樹枝上還有幾片葉子和幾朵桂花。她把樹枝插在石階旁邊的泥土裡，樹枝在泥土中立穩了。然後她對著樹枝吹了一口氣，金色的氣息從她嘴裡噴出來，裹住了樹枝。樹枝開始生長——生根，發芽，抽枝，散葉，開花——不到一分鐘，一棵新的桂花樹就長成了，比原來那棵還高，還茂盛，花香更濃，甜得發膩。
曹劍平站在石階上，看著那棵新長出來的桂花樹，心裡湧起一股說不出的感覺。
黃九天轉身看著他。“本仙會在島上住一段時間。等黑山老怪來了，本仙會會他。”
白小妹的尾巴搖了起來，貓九春的尾巴也搖了起來。曹劍平看著她，笑了。“黃姐，歡迎。”
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