松井沙也香回到京都的時候，櫻花已經落盡了。她站在師父的庭院裡，看著那棵光禿禿的櫻花樹，枝丫伸向灰濛濛的天空，像無數只乾枯的手。
她穿著一件黑色的和服，頭髮用白色的簪子綰著，手裡還提著那個黑色的布袋。
布袋裡裝著她的符咒和法器，去的時候滿滿當當，回來的時候幾乎沒動。她一張符都沒用成，一條蛇都沒傷到那隻貓妖，她輸得乾乾淨淨。
師父川島浪雄跪坐在堂屋裡，面前放著一壺茶和兩個杯子。他已經等了很久，茶已經涼了，他沒有換。他今年七十多歲，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻出來的，但他的眼睛很亮，亮得像兩口深不見底的古井。他穿著一件深灰色的和服，腰板挺得筆直，手搭在膝蓋上，閉著眼睛。
松井沙也香在門口跪下來，雙手撐在榻榻米上，額頭磕在手背上。
“師父，弟子無能。輸了。”
川島浪雄睜開眼睛看著她。
“輸了？怎麼輸的？”
“打不過。九命貓妖修行萬年，弟子修行才幾十年。弟子不是它的對手。”
“不是對手？”川島浪雄的聲音冷了下來，“你還沒出手就知道不是對手？”
“弟子出手了。符咒、式神，都用了。它九條尾巴一甩，弟子的符咒就滅了。它尾巴再一甩，弟子的式神就散了。弟子不是它的對手，再打下去只會自取其辱。”松井沙也香的頭沒有抬起來。
川島浪雄沉默了片刻。端起茶壺倒了兩杯茶，一杯推到對面。
“起來。喝茶。”
松井沙也香直起身跪坐在他對面，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，很苦，她皺著眉嚥了下去。
“師父，弟子給您丟臉了。”
“丟臉的事，以後再說。”
川島浪雄放下茶杯，“那隻貓妖，真的那麼厲害？”
“厲害。弟子從未見過那麼強的妖氣。它身上有仙道老祖的氣息，不是普通的妖。”
“仙道老祖？”
川島浪雄的眉頭皺了起來，“它跟仙道老祖有關係？”
“弟子不確定。但它的功力，遠超萬年。弟子不是對手，即使師父您親自去，恐怕也討不到便宜。”
川島浪雄站起來走到窗前。庭院裡的櫻花樹光禿禿的，牆角那叢竹子還綠著。
“山本正雄那邊怎麼交代？”
“弟子說了，打不過。酬勞沒要，讓他請別人。”
“他請得到別人嗎？日本陰陽師協會，你的實力排在前五。你打不過的，別人也打不過。”
松井沙也香低著頭不說話。
川島浪雄轉過身看著她。
“沙也香，你知道山本正雄為什麼要對付那隻貓妖嗎？不是因為那隻貓妖燒了他的廠，傷了的人，是因為那隻貓妖擋了他的路。他想在大陸做生意，需要打通各種關節。曹劍平擋了他的路，他動不了曹劍平。曹劍平身邊的那些仙家，他一個都動不了。他不甘心，所以要請陰陽師。我們陰陽師的職責，是斬妖除魔，不是幫黑社會辦事。”
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