扎蘭握著筷子的手指比之前緊了一分，但她很快鬆開了，繼續把那塊肉嚼完嚥下去，放下筷子，端起碗喝了口湯，動作流暢得看不出任何破綻。
白小妹還在旁邊嘰嘰喳喳地講著鎮上那家新開的奶茶店，林億在跟她爭論珍珠和椰果哪個好吃，滿桌子的人都沒有注意到扎蘭那一瞬間的停頓。
只有九命貓妖的耳朵輕輕轉了一下，綠眼睛在窗臺上朝扎蘭的方向瞥了一瞬，然後又若無其事地轉開了。
午飯結束後，扎蘭主動收拾了碗筷，幫趙秀娥把桌子擦乾淨，然後在廚房的水槽邊慢慢洗著碗。
水龍頭嘩嘩地流著溫水，泡沫在指尖聚了又散，她的目光透過廚房窗戶，看著外面山坡上那棵老槐樹濃密的樹冠。
午後的陽光穿過層層枝葉投下斑駁的光影，那些光斑在地面上隨風輕輕晃動著，看起來平靜得不能再平靜。
但扎蘭的右手指尖總有一種若有若無的刺麻感——那是一種被種了二十年的鎖魂咒帶來的後遺症，或者說，是一種比鎖魂咒更原始的警覺，像是野獸在密林深處嗅到了同類的氣息。
她把最後一個碗放進碗架，擦了擦手，解下圍裙掛在門後，然後從廚房後門悄無聲息地走了出去。
她走得很慢，像是飯後散步那樣隨意的步速，雙手插在牛仔褲口袋裡，肩膀放鬆，目光看著遠處海面上盤旋的海鷗。
沒有人注意到她從後門離開，更沒有人注意到她走的方向並不通向海邊——她沿著別墅後面那條碎石小徑繞過了半座山坡，繞過了貓天龍打盹的那棵榕樹，繞過了貓天虎蹲守的那塊巨石，最終停在了那棵老槐樹面前。
老槐樹的樹冠在正午的陽光下濃密得像一把撐開的墨綠色大傘，樹幹粗壯而蒼勁，樹皮上佈滿深褐色的縱裂紋路，歲月的痕跡從樹根一直延伸到枝丫分岔的地方。
陽光穿過葉子的縫隙落下來，在樹幹上投出搖曳的光斑。
扎蘭站在離樹幹三步遠的地方，雙手從口袋裡抽出來，垂在身側，指間沒有任何武器，姿態看起來極其放鬆。
但她的視線像兩把細密的梳子，從樹冠最頂端的葉子開始，一片一片地往下掃過每一根枝條、每一處樹皮的褶皺、每一道裂痕的陰影。
然後她看到了它。
在樹幹離地面約兩米高的位置，一道縱向的樹皮裂痕深處，嵌著一粒細如沙礫的黑色顆粒，像是被風吹進去的灰塵，又像是枯死的樹脂凝結之後留下的痕跡。
如果換作任何一個普通人路過這裡，根本不會注意到它的存在。但扎蘭在魔山老怪的宮殿裡待了二十年，她見過太多次“影蝕術”留下的追蹤標記。
她盯著那粒黑氣看了三秒，然後開口了。聲音不高不低，卻帶著靈力灌注，清晰得像一把冰刀劃破了午後的寂靜。
“你是誰？來幹什麼？你出來吧！別讓我動手！”
風停了。
頭頂的葉子在一瞬間全都靜止了，像是有人按下了時間的暫停鍵。
陽光還亮著，海風還吹著遠處的海面，但這棵老槐樹周圍的空氣像是被密封了起來，任何聲音都傳不進去。
三秒的沉默之後，那粒黑氣猛然膨脹了。
它從沙礫大小迅速漲大到指甲蓋大小，然後是拇指大小，然後從樹幹裂縫裡湧出一團濃稠的黑色煙霧，在半空中盤旋凝聚，最終勾勒出一張模糊的人臉輪廓。
那張臉沒有實體，只有五官的大致形狀在煙霧中時隱時現，但扎蘭一眼就認出了它的輪廓。
“師姐。”
她低聲說。
薩古娜的臉在煙霧中慢慢變得清晰了一些，雖然依舊是半透明的虛影，但那雙琥珀色的眼睛——裂成蛛網狀瞳孔的琥珀色眼睛——正惡狠狠地盯著扎蘭。
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