九命貓妖的綠眼睛裡閃過一絲冷光：“那我們就等著他。”
上午十點，桃花島東側海面上出現了一艘不起眼的小舢板。
船上坐著一個瘦小的年輕人，穿著灰撲撲的短衫，看起來像是普通的漁民。但他的眼睛不斷掃視著沿岸的地形，耳朵微微抖動著，像是在捕捉空氣中某種聽不見的訊號。
他在離島還有一里遠的地方停下了船，沒有靠岸，而是從懷裡掏出一面小銅鏡，對著桃花島的方向照了照——銅鏡的反光中，別墅的輪廓模模糊糊地浮現出來。
他正要收起銅鏡，船底忽然傳來一聲細微的刮擦聲。他低頭去看的一瞬間，一隻手從船舷外側無聲地伸了上來，扼住了他的喉嚨。
那隻手五指修長，指尖帶著細密的黑色短毛，力道精準得像一把鐵鉗，不讓他發聲但也不傷他性命。
貓天虎從船舷外側翻上來，八條尾巴在身後收攏著，琥珀色的眼睛裡全是冷意：“別動。你一動，喉嚨就碎了。”
瘦小的年輕人瞪大了眼睛，被貓天虎單手拎著後領拎上了岸，整個過程不到十五秒。
小舢板被貓天豹從水下推走，漂到了遠處一個沒有人注意的礁石灣裡，像一艘被主人遺棄的空船。
瘦小年輕人被帶進了別墅的地下室——一間原本用來存放陳年雜物的房間，被扎蘭臨時改成了一個問話用的空間。
他被按在一把木椅上，雙手被靈力繩索縛住，嘴巴沒有被堵，但他說什麼都由不得他了。
扎蘭站在他面前，低頭看著他。那張年輕的臉她認識——老怪手下最低一級的外門弟子，負責跑腿傳話、踩點探路，連正式的名字都沒有，只有編號。
“十七號，”扎蘭叫了他的編號，“你回去告訴老怪，就說你確認了——貓青衣確實受了重傷，結界東側確實有靈力薄弱點。”
十七號瞪著眼睛，嘴巴張開又合上，想說什麼卻什麼都說不出來。
“我不會放你回去，”扎蘭接著說，“但你需要把這個訊息傳回去，透過你身上的那面銅鏡，發一次確認訊號。發完之後，你就在這裡待到事情結束。”
十七號看著扎蘭那張平靜的臉，嘴唇哆嗦著，最終啞著嗓子說了一句話：“師姐……你放我走吧……我什麼都不會說的……”
“你說了也沒有用。你已經是一個死棋了，老怪不會在乎你的死活。”
扎蘭的聲音裡沒有惡意，只有一種陳述事實般的平淡，“但如果你配合，等事情結束後我會給你一條活路。選吧。”
十七號沉默了很久，最終低下了頭。
當天晚上，一道確認訊號透過十七號的銅鏡傳回了緬甸深山的黑色宮殿。
魔山老怪坐在高臺上，收到那條訊號之後，乾裂的嘴角慢慢咧開了一個笑容。
他放下銅鏡，轉頭看向牆角陰影裡那道灰斗篷的身影。
“烏骨扎，”老怪的聲音帶著一種終於等到獵物的愉悅，“該你出手了。”
烏骨扎從陰影裡走出來，三根手指在斗篷下面微微蜷了一下：“師父的意思是，弟子去確認？”
“不，”老怪搖頭，“這次你帶人過去，把貓青衣給本座活捉回來。那個扎蘭——不用留活口了。”
烏骨扎低著頭，沉默了一瞬，然後輕聲說：“弟子遵命。”
他轉身退出宮殿，在走廊裡停下腳步，低頭看著自己那只有三根手指的右手，指腹上還殘留著觸控過灰石磁碟機代號文時留下的細微靈力餘韻。
他清楚，剛才老怪收到的確認訊號是真的，但內容未必是真的。他從一開始就猜到了，扎蘭在用自己的方式反制。
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