白小妹走在那片天然地表上，腳下落地的觸感和人工路面不同，更軟，更不規整。
她沒有調整步伐，讓鞋底自然地適應地面的起伏和硬度變化，像是一雙已經被這雙鞋磨合過足夠長的時間，即使踩在不平整的地面上也能保持步幅的均勻。
周隱走在她身側，腳步落地時的聲音比她的略重一些，在走了幾十步之後他開口說了一句：“你剛才踩下去的時候，地面的硬度比預期更軟，像是最近被翻動過。”
白小妹低頭看了一眼自己腳下的地面：“表層浮土確實比周圍更松，像是最近有人在這片區域活動過，踩實了部分地面又離開。”
周隱的步伐沒有放慢：“那不是最近留下的。是我當年走到這裡的時候踩出來的，後來植被重新覆蓋了表層，形成了一層新的浮土，但底下壓實的土層沒有重新翻動過。”
白小妹的尾巴在身後擺了一下：“那你當初走到這裡的時候，方向是正北嗎？”
周隱說：“是正北。當時從路面末端出發，一直保持正北方向，走了一段之後才停下來的。”
他沒有等她繼續問，先一步補了一句，“我走到那處位置的時候，前面出現了一道橫向的裂縫，寬度和深度都不足以通行，就停住了。”
白小妹說：“那道裂縫現在還在嗎？”
周隱說：“當時那道裂縫的走向和位置，和主通道系統轉向段末端的結構偏移角度一致。如果那道裂縫還在原來的位置，它的位置應該在你的前方已經不遠了。”
白小妹的尾巴在身側停了一下：“那你當時已經走到裂縫位置了，如果裂縫的寬度不足以通行，你當初走過去的路是停在了裂縫邊緣，還是繞過了它？”
周隱說：“停在了裂縫邊緣。當時繞行的話，需要偏離正北方向，我不確定繞行之後還能不能回到正北方向上來，所以沒有嘗試。”
白小妹沒有接話，繼續向前走了十幾步，前方的地面確實出現了一道橫向的淺溝，寬度和深度都有限，但底部的土色和兩側不同，像是曾經被擾動過。
她蹲下來，用手掌沿著那道淺溝的底部按壓了一圈，底部土層的硬度均勻，表面沒有明顯的鬆動：“這道裂縫的寬度和深度都已經無法形成明顯的阻礙了，直接走過就好了。”
她站起來邁過那道淺溝，在另一側重新站穩，繼續向前走。
周隱跟在她身後邁過那道淺溝，落地的時候他側過頭看了一眼那道淺溝：“當初我看到這道裂縫的時候，它的寬度和深度比現在大了將近一倍。”
白小妹的尾巴在身後擺了一下：“那這道裂縫的寬度和深度的縮幅，是在你離開之後發生的自然變化，還是在路面鋪設過程中造成的？”
周隱說：“自然變化。這道裂縫的邊緣在當年我經過時是鬆動的，經過多年風化後逐漸塌陷和回填，寬度和深度都已經縮小了。”
白小妹說：“那你現在可以沿著這道裂縫的方向繼續向北走了。”
她沒有放慢腳步。
前方的地面從那道淺溝之後逐漸變得平整，土質從鬆軟過渡到半硬狀態，像是在這道裂縫後方形成了一段壓實的淺層硬殼層。
她走了大約半柱香的時間後，側過頭看了一眼周隱的方向：“你現在走的路線，和你當初走過的路線一致嗎？”
周隱說：“一致。這一段地面的硬度在裂縫之後發生了變化，但走向和之前保持一致。”
白小妹說：“那你當初停下來的位置，就是裂縫的位置嗎？”
周隱說：“不是。我走到裂縫位置之後就停下來了，沒有繼續走裂縫後面的那段路。”
白小妹的尾巴在地面上掃了一下：“那你現在可以繼續走裂縫後面的那段路了。”
周隱沒有回答，但他也沒有放慢腳步。
他在走完那段從裂縫後方向前延伸的路段之後，步伐依然保持著和之前相同的頻率，跟著白小妹的方向穿過了那段曾經止步的區域。
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