“你的腳步聲變了。”
周隱的聲音從她身後傳來，位置比她預期的更近一些，像是他已經重新調整了步速，和她拉近了距離。
白小妹沒有放慢腳步：“怎麼變了？”
周隱說：“更輕了。像是路面在託著你走，不是你在壓著路面走。”
白小妹的尾巴在身後擺了一下：“本仙沒有感覺到變化。”
周隱的聲音從她身側傳來：“你感覺到的是路面的狀態。你感覺到的是路面本身的硬度。但本座看到的是你踩下去的時候，路面在接觸你腳底的時候會微微下沉，然後在你抬腳的時候恢復原狀。你走路的速度已經和路面的恢復速度同步了。”
白小妹說：“那本仙現在的行走狀態和出發時有什麼不同？”
周隱說：“你出發的時候，是在地面上行走。你現在是在路面上行走。地面是你踩上去的東西，路面是配合你的步伐向前延伸的載體。你的重心已經和路面的軸心對齊了。”
白小妹沒有接話。
她走完一段路程之後，感覺到腳底傳來一股細微的暖意。
那暖意不是來自她的身體，是從路面本身傳上來的，從她的腳底沿著腳掌的輪廓向上蔓延，像是路面正在把她走過的能量重新反饋給她。
她的步伐沒有因此放慢，但那層暖意在她的感知中持續存在，像是路面正在用自己的方式來回應她行走了這麼久之後消耗的體力。
她走完那一段路程之後開口說了一句：“路面在向本仙反饋溫度。”
周隱說：“你走了這麼久，路面已經被你的體溫和步頻同步加熱了。你現在踩上去的感覺，和你出發時踩上去的感覺已經不一樣了。”
白小妹的尾巴在身後擺了一下：“那本仙現在的行走狀態，和路面的狀態是同步的。”
周隱說：“同步的。你的步幅和路面的起伏週期同步，你的體溫和路面的表層溫度同步，你的重心和路面的軸心同步。你已經不是在走路了，你是在和路面一起移動。”
她繼續沿著正北方向走了一段時間，腳下的路面在走完一段路程之後開始出現一段向下的緩坡。她在緩坡底部停住，因為她看到了路面的盡頭——前方的地面不再是平整的壓實土層，而是一片與周圍地表顏色不同的深色區域，區域的邊緣有一道橫向的淺槽，結構和前面遇到的舊木板下方的卡槽一致。
她蹲下來，用手掌沿著淺槽的邊緣按壓了一圈：“卡槽的尺寸和前面遇到的卡槽一致。但路面在這裡中斷了，像是被單獨切割出來的介面。”
周隱也蹲下來，他的目光落在淺槽內部：“這塊路面的中斷位置和前面的舊木板位置之間的間距，和前面淺色帶路段與舊木板之間的間距一致。像是按照同一標準預留的。”
白小妹的尾巴在身後擺了一下：“那這段路面的中斷位置對應著下一個標記點。本仙需要開啟它才能繼續走。”
她把印章卡入淺槽，橫向轉動。卡槽內部的鎖釦鬆開，路面表層沿著橫向方向滑動，露出下方一段向下延伸的舊石階，臺階底部是一段橫向短通道，通道盡頭是一扇鐵柵欄門，門板沒有上鎖。她沿著石階向下走了下去，到底部，穿過短通道，鐵柵欄門和前面的地下空間一致。她拉開橫杆，鐵柵欄向外移動，露出了門後一處大小與前幾處相似的空間。
空間中央放著一張舊木桌和一把椅子，桌面上放著兩隻合攏的鐵皮箱，箱蓋的合頁處都已經氧化發黑了。她走到桌前掀開第一隻鐵皮箱的箱蓋，裡面放著一本舊簿冊和一張摺疊好的舊紙。她先展開那張舊紙，紙上用鉛筆寫著幾行字：“如果你能找到這處位置，說明你已經走過了淺色帶路段和舊木板之間的全部路程。你已經確認了淺色帶的走向和路面的硬度，也確認了舊木板和路面中斷位置之間的間距。接下來路面將不再以淺色帶的形式出現，路面的走向將完全由你走過的距離來決定。你的行走本身，就是路線的標記。”
她把紙摺好放回鐵皮箱裡，又拿起那本簿冊翻開封面，第一頁用鋼筆寫著幾行字：“此處的標記點是整條路線最後一次設定的標記點。你在透過此處標記點之後，仍然可以選擇繼續向北行走，但後續的路段將不再有任何標記或參照物可供參考。你的方向將由你自己來確定，不再依賴於任何外部訊號或參照物。”
她把簿冊合上放回鐵皮箱裡，又掀開第二隻鐵皮箱的箱蓋，裡面放著一隻深色木盒，她用指尖撥開木盒的扣鎖，盒蓋彈開，裡面放著一隻長條形的物件，用一塊舊棉布包著。她拆開棉布，裡面是一根質地均勻的木棍，經過打磨，泛著舊木特有的光澤，表面沒有刻字，只在底端嵌著一枚與印章材質相同的金屬環。
周隱的聲音從她身後傳來：“這根木棍底端的金屬環的材質和印章材質相同，像是同一批材料製成的。”
白小妹把木棍從盒中取出來，在手裡掂了掂重量，把它握在手裡。木棍的末端與地面接觸時，她能感覺到一根線從木棍底端透過金屬環與地面連線，沿著路面向前延伸，像是把剛才走過的全部路程的應力集中到了這根木棍底端與金屬環之間的連線處。她往前走了一步，木棍在她手中隨著步伐自然地向前擺動。她的尾巴在身後擺了一下：“這根木棍需要帶著走，接下來的路段是沒有標記的，需要一根能持續接觸地面的物具來輔助判斷路面狀態。”
她沿著來路走回地面，把那根木棍握在手裡。她踏上路面時，腳底接觸到了路面表面，木棍底端的金屬環也同時接觸到了路面。她沿著路面向前走，走完一段路程之後，前方的路面開始出現一段與周圍地表顏色不同的淺色帶，寬度與淺色帶末端之前的淺色帶一致。木棍底端的金屬環在走過淺色帶邊緣時，沒有減速，像是路面本身的設計在接觸到那根木棍的瞬間調整了自己的角度，以匹配它前進的路徑，她的路線的持續方向會在她前進的每一步中自行確定，而她手中的木棍就是那個持續確認方向的時間標記。
