巡撫衙門的兵馬如潮水般退去，留下的是一地狼藉的杯盤和凝固的空氣。
黑石山莊園的品鑑大會，以一種誰也未曾料到的方式，虎頭蛇尾地結束了。
前來道賀的鄉紳地主們，一個個噤若寒蟬，草草告辭離去。他們看向宋思然的眼神，除了敬畏之外，又多了一層深深的憂慮與同情。
神種是祥瑞，可祥瑞若是礙了當權者的眼，那便不是祥瑞，而是催命符。
這是所有人都心知肚明的道理。
眾人散去後，宋家的飯廳裡，氣氛壓抑到了極點。
宋大山一拳砸在桌子上，滿臉怒容：“欺人太甚！那陳將軍擺明了就是來找茬的！小妹，要我說，咱們乾脆把這莊子賣了，回城裡去，不跟他們爭了！”
宋二河也附和道：“大哥說的是。咱們現在有錢了，在城裡買上幾百畝良田，安安穩穩過日子，比什麼都強。這巡撫可不是咱們能惹得起的大人物。”
哥哥們的擔憂不無道理，他們是土生土長的農家人，骨子裡對官府有著天然的畏懼。在他們看來，與一州之長官作對，無異於以卵擊石。
宋母趙氏和外婆也是一臉愁容，擔憂地看著宋思然，嘴唇動了動，卻不知道該說些什麼來安慰。
只有兩個孩子，宋雲舟和宋星瑤，似乎沒有感受到這股凝重的氣氛。他們一左一右地靠在宋思然身邊，小臉上滿是信任。
在他們心中，孃親是無所不能的。
宋思然安撫地拍了拍孩子們的手，環視了一圈憂心忡忡的家人，神色卻異常平靜。
“大哥，二哥，你們覺得，我們現在退回去，還來得及嗎？”
她淡淡地開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。
“匹夫無罪，懷璧其罪。我們手裡的，不是普通的金銀，而是能讓天下人吃飽飯的‘神種’。這東西一旦現世，就由不得我們自己了。我們想退，可別人不會讓我們退。”
“今天來的只是一個參將，明天就可能是巡撫本人。我們若是表現出半點軟弱，他們只會變本加厲，首到把我們連皮帶骨，吞得一乾二淨。”
這番冷靜而殘酷的分析，像一盆冰水，澆在了所有人的頭上，讓他們瞬間清醒過來。
是啊，他們現在己經不是那個可以隨時躲回鄉下的普通農戶了。
宋思然看著家人們漸漸沉下來的臉色，繼續說道：“所以，我們沒有退路，只能往前走。把黑石山，建成一個誰也啃不動的鐵桶！”
她的話語中，透著一股不容置疑的決絕和強大的自信。
晚飯時，壓抑的氣氛稍稍緩和了一些。
宋思然刻意讓廚房做了幾道孩子們愛吃的菜，想讓大家放鬆一下。
然而，有些人的心思，顯然不在飯菜上。
大嫂王氏夾了一筷子肉，放到自己兒子碗裡，狀似無意地開口道：“小妹啊，你看咱們家現在家大業大，外面又有那麼多豺狼虎豹盯著，你一個女人家，操持這麼大的攤子，也太辛苦了。”
她頓了頓，話鋒一轉，終於露出了狐狸尾巴。
“要我說啊，你大哥二哥都是男人，有些事，讓他們出面頂著，總比你一個姑娘家方便。這莊子裡的事，還有跟百草堂的生意，是不是……也該讓你哥哥們多學學，多管管？以後家裡的小子們長大了，也得靠他們這兩個當大伯的拉拔不是？”
二嫂李氏雖然沒有說話，但那雙不住往宋思然臉上瞟的眼睛，和那微微點頭的動作，顯然是贊同王氏的說法的。
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