長孫皇后在“九轉還魂丹”的神效下轉危為安，但異變隨之發生。她或許在甦醒剎那，於方羽等人引發的時空漣漪中，窺見了未來的片段；或許通天教主在穩定她魂魄時，觸及了那份與國運交織的駭人天命。
神龍元年正月，紫微宮貞觀殿。
燭火通明，夜露深沉。武則天斜倚在紫檀御座上，硃筆懸停在一本奏摺上方。墨跡將幹未乾，硃砂如血。她已經七十八歲了，批閱奏章時，那隻執掌天下三十餘年的手仍沉穩有力，只是偶爾會不易察覺地微微顫抖。
殿內只餘筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及更漏單調的滴答。宮女內侍屏息垂手立於殿角，連呼吸都放得極輕。
忽然，殿中燭火齊齊一暗。
不是被風吹滅，而是光線本身似乎被什麼東西吸走了。接著，空氣開始扭曲，如同夏日熱浪蒸騰，視野中的一切——御案、屏風、燭臺、甚至武則天本人執筆的手——都開始不自然地波動、變形。
“護駕！”殿外傳來侍衛驚惶的厲喝。
但已經晚了。
五道身影毫無徵兆地出現在殿中。他們沒有走門，沒有穿窗，就那麼憑空出現，像水中的倒影逐漸凝實。為首一人身著玄色常服，面容在燭光搖曳中看不真切，但那股淵渟嶽峙的氣度，竟讓整個貞觀殿的空氣都沉重了三分。
武則天放下筆，緩緩抬頭。
她沒有驚呼，沒有慌亂，甚至沒有立刻喚人。她只是用那雙閱盡滄桑、看透人心的眼睛，平靜地打量著這不速之客。從玄武門到感業寺，從昭儀到皇后，從臨朝稱制到改元易號，她經歷過的驚濤駭浪太多，多到早已忘了恐懼的滋味。
直到她的目光，落在那玄衣人身側、從陰影中緩步走出的另一人身上。
那人穿著明黃常服，面容清癯，雙目如電，下頜蓄著短鬚。燭光終於穩定下來，照亮了他的臉——那是一張武則天在太宗朝秘藏的畫像上見過無數次的臉，一張本應只在太廟供奉、早已化為塵土的臉。
李世民。
武則天執筆的手，終於幾不可察地抖了一下。一滴硃砂從筆尖墜落，在奏摺上暈開，像一滴血。
“你……”她的聲音平穩得連自己都驚訝，“是何人？”
李世民沒有立刻回答。他的目光先掃過這間陌生的宮殿——這裡的陳設佈局依稀還有當年兩儀殿的影子，但更為奢華，也更為壓抑。他的目光掠過那些戰戰兢兢的宮人，掠過堆積如山的奏摺，最後落在御座之後。
那裡懸掛著一幅巨大的《萬國來朝圖》，但畫面中央接受朝拜的，不是他想象中的任何一位李唐天子。
而是一個女子。
一個身著帝王袞冕、面容與他此刻所見御座上之人有七八分相似的女子。
李世民的瞳孔驟然收縮。他緩緩轉過頭，目光如刀，直刺向御座上那個同樣注視著他的老婦人。
“武曌。”他吐出這兩個字，聲音平靜，卻讓整個大殿的溫度驟降。
武則天笑了。那笑容裡沒有溫度，只有一種近乎嘲諷的銳利：“太宗皇帝？呵……有意思。是朕年老眼花，還是這紫微宮裡，竟有人敢扮作先帝模樣，行此大逆不道之事？”
“大膽！”一聲厲喝從殿外傳來，羽林衛大將軍李多祚已率數十甲士衝入殿中，刀劍出鞘，寒光映燭。然而當他們看清殿內情形時，全都愣住了——憑空多出的這五人，尤其是為首那位氣度威嚴如神只的中年男子，竟讓他們莫名不敢上前。
“退下。”武則天卻擺了擺手，目光仍鎖定在李世民臉上，“朕倒要聽聽，這位‘太宗皇帝’，有何指教。”
李世民向前踏出一步。那一步踏出，整個大殿彷彿都隨之震動。不是真的震動，而是一種氣勢上的碾壓——那是開疆拓土、馬踏連營的天策上將，是締造貞觀、威加四海的天下共主，是屍山血海中走出的帝王。
“朕且問你，”他的聲音不高，卻字字如鐵，敲在每個人的心上，“這御座，這袞冕，這‘朕’的自稱——誰給你的膽子？”
武則天緩緩起身。她年事已高，站起時身形微晃，但脊背挺得筆直。她繞過御案，走到李世民面前三步處停下。兩人之間，空氣彷彿凝固了。
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”。掌反如易我殺，段手仙神……位幾這後您以，能之下陛以。以可然自“，口開緩緩”，去下我’請‘要下陛“
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”？姓百下天、帥將疆邊、吏郡州的治統我了慣習經已，來年七十三這安何如？臣朝的我於附依些那安何如？家武安何如下陛“
”。間年觀貞到回切一讓，流倒時讓就手揮一能不，仙神是不您但。主雄是，傑人是您，下陛“
”。了堂朝的裡憶記您是不也，堂朝這。了下天的時手接剛我是不經已，下天這“
”？嗎了得拾收，您——子攤爛個這的下留，後之我了殺但。易容我殺您“
。上心民世李在敲，子錘把一像都，話句一每的
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？呢後之了殺但。易容人殺
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？怪鬼當，孽妖當他把會不？嗎服會臣朝？嗎信會人下天？釋解麼怎要，裡這在現出，”活復“然突他。了年多十六賓上馭龍就早帝皇宗太，裡知認的人有所在。了死經已他……況何更
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。量力的疑置容不種一著帶卻，靜平，起響次再音聲的羽方
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。表恐驚的瞬一前著持維人宮有所。移再不刀的半一出拔祚多李。格定腳的起抬衛侍的跑奔外殿。停懸滴水更的落未落將。空半在固凝焰燭的飄
。畫的止靜幅一了變，界世個整
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。了死鏽彿彷，不紋括機那，在現但。道秘下地沉會座座整，關機發可，為可不事旦一——段手後最的備準己自為是那。括機的中格暗到剛剛，手的天則武
。容驚了出，次一第於終天則武”……們你“
”。了束結，代時的你“，淡平舊依音聲的羽方”，了說我“
”。們我給，的下剩，走帶。吧手，下陛“：民世李向看他
。掌手開攤是而，抓去是不，手出他。前面天則武到走，案過繞步大，氣口一吸深民世李
”。走朕跟，曌武“
。手的弓了慣拉、劍刀了慣握是，明分節指，力有、厚寬手隻那。掌手的開攤隻那著看，他著看天則武
。了笑然忽
。然坦的定落埃塵種一，憊疲的般解種一有只。計算了有沒，傲驕了有沒，誚譏了有沒，裡容笑那
”。次一您過見遠遠經曾我，候時的人才是還我在，前年多很在？嗎道知您“，啞沙些有音聲，說聲輕”，帝皇宗太“
”。發在像都人個整您，後您在夕。安長瞰俯，上閣煙凌在站您時那“
”。帝皇的正真。帝皇是才這，想在就我時那“
”。世盛創開能也人，下天理治能也人。以可也人，明證想我。好都人男有所比，好您比得做想命拼我。置位個這了上坐我，來後“
”。了累的真我。下陛，了累我可“
。力有然依但，斑人老了滿佈，瘦枯、老蒼手隻那。心掌的民世李了在放，手出緩緩
”。您給還我“，》圖朝來國萬《幅那眼一了看，摺奏的山如積堆上案眼一了看，殿宮的年幾十了坐間這眼一了看後最”，山江這“
”。它待善——您請但“
。力用很。手的了住握民世李
”。你應答朕“
。手揮再羽方，刻一下
