光影變幻，時空輪轉的感覺只持續了剎那，對於方羽三人而言，與尋常邁過一道門檻無異。當眼前景象穩定下來時，撲面而來的，是乾燥灼熱的空氣，混雜著塵土、汗味、牲畜糞便、劣質酒水以及邊陲小鎮獨有的粗糲氣息。耳邊嘈雜陣陣，商販吆喝、騾馬嘶鳴與胡琴小調交織成片。
三人落腳在一條黃泥土路中央。道路狹窄，兩側土坯木屋錯落排布，牆皮剝落、盡顯荒舊。街邊幌旗褪色老舊，寥寥幾字標註著酒肆、客棧、驛站。往來行人皆是滿面風霜的底層民眾，步履匆匆、神色麻木，偶有腰佩刀劍的江湖客路過，便引得路人紛紛避讓側目。
天穹湛藍刺目，烈日懸空，遠處禿山連綿、黃土遍野，更遠方煙塵滾滾，是無垠大漠的方向。方羽特意選定這座邊關小鎮落腳，此地不算繁華核心，不易惹人注目，卻四通八達、三教九流匯聚，是探查此方江湖格局、收集情報的絕佳之地。
楊戩與哪吒迅速收斂周身神威，僅留凡俗頂尖武者的感知與視野。二人瞬間掃遍方圓百丈，將地形、人流、隱患盡數摸清。楊戩神色沉穩，暗自評估此地混亂複雜的局勢；哪吒眼底滿是新奇，對這全然依託肉身內力、規則樸素卻人心詭詐的帝武世界，生出濃郁興致。
方羽一身玄色常服，氣度從容淵深，即便斂盡道韻，依舊與周遭粗陋環境格格不入。往來的江湖老江湖紛紛側目，暗自揣測這是哪家貴公子攜護衛遠赴邊陲散心。
方羽無視周遭窺探目光，視線落向前方一棟相對規整的兩層木樓，招牌書著“平安客棧”四字。門前拴著幾匹瘦馬，夥計慵懶打盹，樓內杯盞碰撞、人聲喧譁，煙火混雜著酒氣撲面而來。
“就此處吧。”
方羽緩步前行，楊戩、哪吒一左一右緊隨護持，身姿挺拔、氣度凜然，將所有直面隱患盡數隔絕。
踏入客棧大堂，喧鬧熱氣撲面而來。七八張木桌坐滿旅人商販，數名壯漢敞襟酣飲、划拳呼喝，粗糲的江湖氣息撲面而來。櫃檯後，胖掌櫃撥弄算盤，眼神世故精明，一眼便看出三位來客氣質非凡、絕非普通人。
見三人進門，掌櫃立刻放下算盤，堆起殷勤笑意迎上前：“三位客官，看著面生得很，是打尖還是住店？快快裡邊請！”
方羽徑直立在櫃檯前，抬手間，一錠成色十足、光澤璀璨的金元寶輕輕落於木臺之上，沉悶的墜響瞬間讓喧鬧的大堂驟然寂靜。
滿堂目光齊刷刷鎖定那錠耀眼的重金，商販瞠目、旅人屏息、飲酒的江湖漢子也瞬間停了動作，眼底翻湧著貪婪與震驚。在這邊陲小鎮，碎銀已是硬通貨，這般足色重金，足以抵得上客棧大半年營收。
方羽神色淡然，無視滿堂異動，語氣平靜篤定：“老闆，二樓整層包下，租期一月。先上一桌本店最好的酒菜。”
三句簡單話語，自帶居高臨下的從容氣度，絲毫無尋常世人財不露白的顧忌。
胖掌櫃瞬間喜形於色，慌忙抓起金元寶，指尖感受著沉甸甸的分量，笑容愈發諂媚熱烈：“哎！貴客裡邊請！小的立刻清整二樓，保證清淨乾爽！最好的酒菜馬上奉上！狗子！愣著幹什麼？快帶三位爺上樓！”
夥計如夢初醒，連連躬身引路。掌櫃又轉頭安撫一樓客人，許諾酒水免費，平息眾人詫異，同時暗中吩咐心腹，留意外來動靜，謹防有人見財起意。
滿堂賓客望著三人上樓的背影，議論聲轟然炸開，驚歎、豔羨、猜忌交織不休，都對這三位出手豪橫、氣質神秘的異鄉客滿心好奇。
木質樓梯嘎吱輕響，二樓格局簡潔清淨，三間客房搭配一間臨窗小廳，視野開闊，可俯瞰整條街景與遠方山巒。夥計麻利通風擦桌，殷勤伺候。
待眾人落座，方羽示意二人無需拘謹。不多時，熱氣騰騰的酒菜盡數上桌，燒雞、醬牛肉、羊肉鮮湯搭配時蔬小菜，一罈陳年燒刀子酒香四溢，是這邊陲客棧能拿出的最高規格。
三人淺嘗酒菜，感受著此方凡間獨有的粗糲煙火氣。
用餐過後，方羽憑窗靜坐，望著樓下人來人往的市井百態，緩緩開口布置任務：“接下來我們在此暫住，靜觀江湖局勢。你二人輪流外出探查，無需刻意打探，只需默默收集市井傳聞、江湖動態，重點留意割鹿刀、蕭十一郎、風四娘、連家堡、逍遙侯相關訊息即可。”
二人齊聲領命。
方羽目光微沉，補充叮囑：“切記壓制修為、收斂神通，全程以凡俗頂尖武者姿態行事。我們是觀棋之人，非破局之人，不可隨意干涉此方世界因果大勢，除非遇有陰毒絕殺、逾規奪命的陰謀，方可酌情出手制衡。”
楊戩神色肅然：“末將謹記尊上吩咐，謹守分寸，絕不妄動。”
哪吒躍躍欲試，笑道：“探查訊息最是擅長，尊上放心，定把這江湖大小動靜摸得一清二楚！”
方羽微微頷首，目光望向遼闊江湖，語氣平淡道出後續安排：“此方江湖風波，看似由割鹿刀與武林盟主之位而起，實則皆繫於蕭十一郎一身。此人風骨卓然、心性堅韌，卻深陷漩渦、命途坎坷。我等既來觀局，便稍作微調，護其根基、撥開迷霧，看看變數之下，這盤江湖棋局，會走出何等全新軌跡。”
話音落，他看向二人，下達明確指令：“楊戩，你隱匿暗處，全程暗中護持蕭十一郎。不干預其爭鬥成長，只化解超出常規的暗算絕殺、致命陷阱，保其性命無虞即可。”
“末將領命。”楊戩瞬間明晰核心分寸，護生不護勝、避險不代戰，恰到好處。
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