他不再是那個優柔寡斷、寬柔寡斷、任由朝堂後宮裹挾的仁弱天子。親眼見證宗室罪惡、先帝昏聵、朝堂汙濁、宿命悲劇之後，他徹底褪去稚氣，生出帝王該有的決斷與擔當。
“陳世美，罪無可赦！”趙禎低聲沉喝，眸中寒芒乍現，“欺君罔上、背妻棄子、嗜殺涼薄，此等人絕無資格攀附皇親、位列朝堂！婚約即刻作廢，罪證即刻徹查，絕不姑息，絕不拖延！”
隨即，他目光落於李宸妃的記載之上，心口陣陣發澀發疼。
生身母親，誕育龍子卻無罪受罰，被奪子嗣、打入冷宮、流落江湖、受苦數十載。而自己，卻認賊作母二十餘年，端坐她本該擁有的尊位，享盡榮華富貴。
這份虧欠，滔天徹地，無以彌補。
“母后……孩兒必尋你歸來！”趙禎攥緊書卷，指節發白，語氣字字懇切、句句堅定，“陳年冤案，必查到底！所有構陷作惡、欺君罔上、矇蔽朕躬之人，一概嚴懲！朕必正本清源，還你清白，還天下公道！”
心緒既定，他即刻揚聲傳旨，聲音沉穩有力，再無半分猶疑：“密召八賢王世子趙德芳、皇城司指揮使即刻入宮，摒除左右，秘議要事，嚴進慈壽宮打探分毫！”
旨意隱秘迅捷，悄無聲息傳出深宮。
同一時刻，八賢王府深夜書房，燭火瑩瑩。
趙德芳對照《宋史》秘聞輯要，逐條梳理脈絡，佈局周密詳盡。
劉太后執掌後宮數十年，眼線遍佈宮闈內外，勢力盤根錯節、根深蒂固。狸貓換太子一案牽扯皇權正統、後宮尊榮、老舊勢力利益，一旦貿然發難，必將引發朝野震盪、宮變暗流，稍有不慎，便是朝局傾覆、天下大亂。
“真相必雪，大局必穩。”趙德芳低聲沉吟，思路愈發清晰，“此事不可明火執仗，只可暗中潛行。借明案掩暗查，借肅清貪腐之機，悄然追溯舊年宮闈線索，尋證人、找物證、鎖漏洞，待證據確鑿、局勢可控，再一舉定音，雷霆結案。”
他心中已然敲定佈局：以包拯徹查陳世美、肅清朝堂貪腐為明面掩護，讓所有人目光聚焦朝堂吏治、狀元醜聞，無人留意深宮舊案；暗中借力展昭縝密沉穩、身手超凡、無派系糾葛的優勢，隱秘探查冷宮舊檔、宮外舊僕、當年接生宮人線索，層層剝繭、步步取證。
明暗相輔，內外呼應，穩中求進，一舉兩得。
思緒落定，宮外心腹來報，宮中密使抵達，官家深夜急召入宮議事。
趙德芳迅速收好秘卷，藏於密室深處，整理衣冠，隨密使悄赴皇宮，步履沉穩，胸有成竹。
夜色沉沉，汴京城暗流洶湧，風雲漸起。
開封府衙後堂，依舊燈火長明。
包拯、公孫策、展昭三人徹夜未眠，伏案梳理白日審訊卷宗，統計涉案人員名單，擬定後續抓捕、審訊、追責、追贓全套章程。
公孫策執筆核對名錄，神色凝重：“大人，根據趙元億、展鵬一干人犯供詞，此次北疆軍械貪腐案，牽連文武官員二十七人，涵蓋邊鎮將領、戶部工部官吏、內務府採辦重臣，五品以上大員九人，根深蒂固、勢力龐大。”
包拯目光銳利如鐵，沉聲斷道：“按名造冊，即刻擬折上奏，請旨聯動三法司，全員抓捕、逐一審訊、從嚴定罪！貪墨軍資、禍亂邊防、構害忠良、草菅人命，此等國之蠹蟲，絕不姑息！務必徹查到底、追繳贓款、肅清汙濁，辦成千古鐵案！”
“是！”公孫策落筆疾書，字字端正、句句嚴謹。
展昭立在一側，神色審慎，出言提醒：“大人，此案震動朝野、牽扯極廣，殘餘黨羽必然狗急跳牆、暗中阻撓。衙役安防、案卷保全、人犯看押、證人庇護，皆需提升最高戒備。尤其是鄭寧將軍遺眷，歷經劫難、身世坎坷，更是重中之重，絕不能再受半分傷害。”
包拯深以為然，正色囑託：“展護衛思慮周全。鄭將軍滿門蒙冤，僅剩孤寡母女三人飄零於世、隱姓埋名、苟活求生，已是人間至苦。艾虎一身俠氣、隱忍查案多年，更為難得。她們母女安危，全權託付於你，務必寸步守護、萬全保全。”
“屬下遵命，誓死護其周全。”展昭抱拳領命，眼神堅定如磐石。
正當三人籌謀已定、即將部署行動之時，宮外內侍悄然抵達，帶來兩道密旨，一明一暗，直指當下變局。
明旨落於包拯手中：廢黜永寧公主與陳世美全部婚約，抹去所有聯姻議程；命開封府秘密徹查新科狀元陳世美，核實隱瞞婚史、停妻再娶、蓄意滅口等罪狀，查實之後無需請旨、依律嚴辦；全程秘而不宣，避開慈壽宮耳目，杜絕後宮干預。
密口諭單獨傳於展昭：聖上密令，命展昭脫離開封府明面事務，暗中輔佐趙德芳，全權協助調查深宮陳年舊案，行動絕對隱秘，只對帝王與趙德芳負責，暫不告知包拯，以保包拯置身事外、不受宮闈風波牽連。
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；腐貪堂朝清肅、跡劣元狀查徹將即，尺鐵法律持、正剛腔一秉拯包，中府封開
。冤沉秘探、道公護守，界兩暗明走遊，心之義忠誠赤懷、功武世絕一仗昭展，中之夜暗
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