天津衛的碼頭，爛泥與魚腥、煤灰以及劣質鴉片燒灼後的甜膩氣味混在一處，在溼冷的海風裡發酵，鑽進每一個過路人的肺裡。
林黑兒斜倚在巷口一堵磚牆後，牆皮剝落，露出裡面青灰色的磚體，冰冷的觸感透過那身半舊的竹青色旗袍，一點點蠶食著她肌膚的溫度。她的指尖下意識地摩挲著袖中那隻小巧的墨蓮香爐，香爐入手冰涼，一如她此刻的心境。
龔啟之。
那個名字，曾是她生命裡的驚鴻一瞥，是她以為能逃離白蓮教那座腐朽泥潭的唯一稻草。他告訴她，黃蓮教以香火願力許諾的“普度”，不過是以慾望為絲線編織的虛假極樂，是更深一層的枷鎖。他要帶她去看真正的“自在”，去崑崙之巔，俯瞰真正的“逍遙”。
可當她隨他登上那座終年積雪、以整塊玉石雕成的宮殿，看到的，卻是另一個更大、也更精緻的籠子。
龔啟之的“自在”，是天人俯瞰螻蟻的漠然。他的“逍遙”，是棋手撥弄棋子的隨心所欲。《莊子·逍遙遊》有云：“至人無己，神人無功，聖人無名。”他得了“無己”的皮，卻未得“齊物”的骨，眾生在他眼中，仍有可用與無用之分。
而她林黑兒，恰好是那顆“可用”的棋子。
那不是她想要的。她想要的，是快意恩仇，是對那些曾經視她為玩物、將她踩在腳下的洋人，最徹底、最血腥的報復。
所以，她走了。帶著這隻曾屬於龔啟之，卻被她據為己有的墨蓮香爐，回到了這片讓她感到熟悉，也讓她感到無盡噁心的人間煉獄。
巷子口，傳來一陣囂張的、混雜著法語的笑罵聲。兩個身穿法軍制服計程車兵，正拖著一個身形瘦弱的中國男人，朝著更深的黑暗裡走去。那男人的嘴被一塊油膩的破布堵著，只能發出“嗚嗚”的悲鳴，腳上的布鞋早就掉了一隻，赤著的腳在滿是碎石與汙水的地上，拖出兩道深紅的血痕。
林黑兒的眼眸，在那一瞬間，徹底冷了下來。
她認得那兩個士兵身上駁雜卻帶著一股特殊金屬腥氣的炁。那是【鉛汞道】的門徒。這群來自法國的異人，以《抱朴子》外篇為根基，走的卻是歪門邪道。他們不鍊金丹，而煉“人丹”，以活人為“爐鼎”，以從華夏掠奪的青銅古器為“藥引”，煉製那種能將血肉之軀化為鉛鐵傀儡的邪丹。
林黑兒的指尖，在墨蓮香爐冰冷的蓮瓣紋路上，輕輕劃過。
她站首了身體，那身洗得有些發白的旗袍，在巷口昏黃的煤氣燈光下，勾勒出一道孤獨而決絕的曲線。
她沒有立刻跟上去。貓捉老鼠的遊戲，需要一點耐心，也需要一點儀式感。
她走到巷口的另一端，那裡有一家掛著“西海酒家”招牌的廉價酒館，二十西小時都亮著燈。酒館裡，幾個喝得醉醺醺的碼頭工人和車伕正在高聲划拳，桌上散落著花生殼和空酒瓶。
林黑兒推開那扇吱呀作響的木門，無視了那些投來的混雜著驚豔與慾望的目光，徑首走到一個無人的角落坐下。
她從袖中取出墨蓮香爐，輕輕放在油膩的木桌上。然後，她從旗袍的盤扣夾層裡，摸出了一根細長的、呈深紫色的線香。這香，名為“七情劫”。
她點燃一根火柴，昏黃的火光映著她那張清冷絕美的臉。她將火柴湊近線香，深紫色的香頭被點燃，卻沒有明火，只冒起一縷極細的、宛如實質的青煙。她將線香插入香爐的孔洞中。
那縷青煙並未隨風消散，而是如同一條有生命的靈蛇，貼著地面，悄無聲息地鑽入了牆壁的縫隙，循著那兩個士兵留下的氣息，融入了這片被夜色與罪惡籠罩的租界。
……
巷子深處，一間廢棄的魚獲倉庫裡，腥臭味濃得化不開。
“嗤啦——”
一塊燒得通紅的烙鐵，被一個金髮碧眼、鷹鉤鼻的法國男人，狠狠地按在了那個被綁在木樁上的中國男人胸口。皮肉燒焦的惡臭混著血腥味，瞬間瀰漫開來。
男人發出一聲被堵在喉嚨裡的淒厲慘叫，身體劇烈地抽搐著。
“說！你們‘西海商會’，把那批從關外運來的‘龍骨’，藏在了哪裡？”法國男人叫皮埃爾，是【鉛汞道】在天津的小頭目，他用生硬的中文惡狠狠地問道。
他身旁，另一個身材矮壯的同伴，正一臉獰笑地用一把小刀在那男人的臉上比劃。“不說？不說我就把你這張還算俊俏的臉，也變成我們的‘藝術品’。你知道的，我們的‘鉛人’，還需要一張完美的臉皮做裝飾。”
