出了藥鋪，路小北先找了一家小酒館。
說是酒館，其實就是街邊一家小店，幾張方桌，一個櫃檯，幾個閒漢坐在角落裡喝酒。牆壁被煙燻得發黃，房樑上掛著幾串幹辣椒。路小北要了一杯最便宜的麥酒，三個金幣，杯子是土陶的，杯沿有個豁口。找了個角落的位子坐下，豎起耳朵聽著周圍人的談話。
這種地方訊息最多。
“礦區那邊又出事了。聽說張家的行會隊包了一整條礦道，散人連進都進不去。有個十七級的戰士想偷挖，被抓到打折了腿。”
“活該。誰不知道礦區是四大家族的禁臠？別說挖礦了，就是進去打幾隻殭屍都得看臉色。”
路小北端著麥酒，麥酒是溫的，帶著一股發酵的酸味。他默默記著這些名字。
“說起來，你聽說了嗎？守護聯盟在盟重那邊又佔了個好位置，石墓前三層全被他們的人佔了。野豬的重新整理點一個不剩，散人只能去後面幾層撿骨頭渣子。”
“守護聯盟本來就是墨凌霄那個級別的勢力，他們要佔什麼地盤不都是一句話的事？你在比奇抱怨抱怨四大家族還行，守護聯盟那種龐然大物，連想都不要想。”
“行了行了，說點實際的。獸人古墓和天然洞穴你們誰去過？我想去打點骷髏戰士，湊一件像樣的裝備也好。”
“獸人古墓？算了吧。裡面骷髏戰士倒是好打，一隻經驗九十五點，骷髏戰將一百點，但掉的東西，我上個月在那蹲了整整六天，就打出一把青銅斧，還是掉光了持久的廢品。廢品回收才賣了三十金幣，修一下要七百多金幣，根本修不起。”
路小北心裡一盤算。骷髏戰士九十五點經驗，殭屍一百六十點。差了一大截。
“那礦區呢？”
“礦區好東西多啊。殭屍掉技能書，運氣好能摸出一本雷電術或者大火球，一本就是幾千金幣。但掉落得看命，我混了大半個月就打了幾瓶金瘡藥，賣了三百金幣勉強回本。還有屍王殿，傳說中掉高階技能書和沃瑪裝備的地方，但屍王一巴掌能拍死二十四級戰士，入口還被張家的人守著，進去先交五千金幣入場費。”
路小北把麥酒喝完。杯底剩了幾粒麥殼，他把杯子擱回桌上，杯底在木頭上磕出一聲輕響。四大家族不僅控制裝備流通，還控制著地圖入口。礦區通道錯綜複雜，不可能封住每一個入口。找一條偏門的路，就能悄悄進去刷普通殭屍。
出了酒館，陽光已經升高了許多，曬得頭皮發燙。
路小北沿著比奇城的主街慢慢走，一邊走一邊把剛才聽到的碎片拼起來。街道兩側的商鋪陸續開了門，布匹店的夥計把成卷的布料搬到門口曬太陽。他找了一處廣場的石階坐下，旁邊是個噴泉，水柱嘩嘩地噴著，濺起的水霧被陽光照出半圈彩虹。石階被曬得溫熱，坐在上面有股踏實的感覺。
路小北正要在心裡把下一步計劃捋清楚，旁邊石階上幾個正在歇腳的冒險者提高了嗓門。
“說來說去，比奇真正說了算的，還是那四大家。”
“蘇家管錢，李家管城防，王家的藥劑和符籙整個比奇省都離不了，張家的技能書一壟斷，所有職業者都得看他們臉色。”
路小北放慢呼吸。蘇家掌管拍賣行和賦稅；李家掌握城防軍；王家壟斷藥品和符籙；張家卡死了技能書流通。
“王家就不用說了，回春堂、百草堂，城裡但凡賣藥賣符的鋪子，十個有七個是他們家的。”
“張家的技能書才是真正卡喉嚨的東西。礦區掉落的技能書，張家的行會人員先去收一遍，你敢私藏一本雷電術拿去黑市賣？被張家知道了，以後你在比奇城任何技能書都別想買到。”
幾個冒險者說完，又是一陣唏噓。其中一人拿起酒杯灌了一大口，杯子重重地砸回桌面，酒沫濺了出來。
路小北默默記下。蘇家財力、李家城防、王家藥劑、張家技能書流通。他把這四個名字在腦子裡過了一遍——和之前在酒館聽到的、在鐵匠鋪看到的、在藥鋪體會到的，全部嚴絲合縫地對上了。
路小北從廣場石階上起身，拍了拍衣服，布衣上沾了石階的灰。繼續往城中心走去，街道越走越寬，路邊的店鋪從木屋變成了石樓。
前方不遠處，一座巍峨的建築出現在視野裡。
比奇皇宮。
和遊戲裡那個只有一間大廳的簡陋王宮不同，眼前的比奇皇宮是一座真正的宮殿群。金色的琉璃瓦在正午的陽光下耀眼奪目，每一片瓦都在反光。硃紅色的宮牆綿延出去，一眼看不到頭，牆頭上每隔幾步就插著一面比奇王國的旗幟。宮門前鋪著漢白玉的臺階，被踩得光滑如鏡。兩側各站立著一排全副武裝的侍衛，鎧甲在日光下泛著冷光，不動的時候像金屬雕像。
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