太子的手在發抖，劍尖也在發抖。他的手一寸一寸地垂了下去，劍尖抵在青石板上，忽然他的瞳孔驟然收縮，手臂猛地一抬，劍尖直刺龍榻。
趙靈月來不及多想，本能地側身擋在父皇身前。劍鋒從她的左臂劃過，鮮血瞬間湧出，染紅了袖擺。她悶哼一聲，身體晃了一下，但死死咬著牙沒有倒下。
就在太子抽劍欲刺第二下的瞬間，一道銀灰色的身影如閃電般從殿門外掠入。陸照的軍刀在燭光中劃出一道雪亮的弧光，精準地架住了太子劈下的長劍，一聲刺耳的金鐵交鳴之後，太子手中的劍被震飛。陸照反手一刀，刀鋒從太子頸間劃過，動作乾淨利落，沒有半分猶豫。
太子的身體轟然倒地，與二皇子的屍首交疊在一處。
殿外的混戰在禁軍援兵的內外夾擊下迅速平息，韓鈞被趙平一槍挑落馬下，整個人從馬背上倒栽下去，後腦砸在青石板上，連哼都沒來得及哼一聲。周崇義見大勢已去，棄刀請降。二皇子的勤王兵馬群龍無首，很快便被禁軍繳了械。三皇子趙琰蜷縮在角落裡，雙手抱著頭，嘴裡反覆唸叨著“不是我……不是我……”，精神已徹底崩潰。
靖文帝看著地上兩個兒子的屍首，又看著角落裡已經認不出人來的三兒子，一滴淚從他眼角滑落，他指了指暗格，皇后從暗格中取出傳國玉璽，靖文帝拉過趙靈月的手，將玉璽塞進她掌心。他的嘴唇翕動著，想要說什麼，但喉嚨裡只發出一聲渾濁的嘆息。他的手垂落下去，再也沒有抬起來。
皇后沒有哭。她只是安靜地將皇帝那隻已經失去溫度的手緊緊握在掌心，貼在自己臉頰上。然後她俯下身，在皇帝額頭上落下一個極輕極輕的吻，替他合上了那雙再也不會睜開的眼睛。做完這一切，她站起身來，從袖中取出一隻小小的瓷瓶，拔開瓶塞，仰頭飲盡。趙靈月撲上去奪那隻瓶子，但已經來不及了。皇后倒在龍榻旁，半邊身子伏在皇帝身上，青絲散落，面容安詳。
“母后。”
趙靈月的哭喊聲在空曠的大殿中迴盪，淒厲得像是要把這座宮城的每一塊磚都哭碎。
那一整夜，陸照沒有閤眼。趙靈月在寢殿裡守著父皇母后的遺體，她便守在寢殿外。趙靈月在靈堂裡跪著，她便站在靈堂外的廊下。趙靈月在偏殿中獨自坐著發呆，她便坐在偏殿外迴廊的欄杆上。她不敢離她太遠，她怕的不是趙靈月尋短見，她怕的是那種比尋短見更可怕的崩潰，那種被巨大的悲傷和孤獨吞噬之後，整個人從內到外被碾成粉末的崩潰。
次日一早，訊息傳遍了整個京城。陛下駕崩，皇后殉情，太子與二皇子雙雙斃命，三皇子精神崩潰。朝中大臣們齊聚太極殿，群龍無首，滿朝惶惶。三位皇子一死一亡一瘋，但三皇子畢竟還活著，按祖制，他是先帝唯一在世的皇子，皇位只能傳給他。沒有遺詔，祖制便是唯一的依據。
三皇子趙琰被內侍們從角落裡扶出來，換上龍袍。他渾渾噩噩，目光渙散，嘴裡翻來覆去只有那幾個字：“不是我……不是我……”內侍們半推半扶地將他按在龍椅上，他蜷縮在寬大的龍椅裡，像一隻受驚的麻雀，雙手死死攥著扶手，渾身仍在不住地發抖。
殿中大臣們看著龍椅上那個痴痴傻傻的新君，面面相覷。首輔周廷輔率先回過神來，率百官跪拜，山呼萬歲。然後他起身，轉向趙靈月，沈聲道：“新君神志不清，無法親理朝政。按祖制，應請長公主監國攝政，代行天子之權。”
趙靈月穿著一身重孝站在殿中，左臂的傷口已經用繃帶包紮好了，白布下隱隱滲出淺淡的紅。她的面色蒼白如紙，眼眶紅腫，但目光堅定。她的目光越過跪了一地的朝臣，落在殿外迴廊上那個銀灰色的身影上。陸照站在那裡，面上沒有表情。
只是一瞬，趙靈月收回目光，深吸一口氣，聲音穩穩當當地傳遍了太極殿。
“本宮領旨監國，然新君病弱，本宮于軍國大事多有未諳。即日起，加封陸照為攝政大將軍，總攬軍國機務，輔佐本宮同理朝政。凡內外奏章，皆由大將軍先行批閱，再呈本宮用印，凡軍馬調遣、邊關戍守、官員任免，皆須大將軍副署，方可施行。”
此言一齣，滿朝譁然。幾個老臣當即跪下，叩首道：“殿下！大將軍總攬軍國機務，此乃有實無名的攝政之位，大靖開國以來，從未有此先例啊！”
趙靈月沒有看他們，她的目光掃過殿中群臣，聲音不高卻穩穩當當：“從未有過？那昨夜之前，大靖可曾有過太子率兵逼宮、皇子自相殘殺的先例？可曾有過一夜之間兩位皇子隕落、帝后雙雙殯天的先例？非常之時，當用非常之人。陸照以女子之身南征北戰，平南疆、收苗疆、護社稷、安宗廟。昨夜若不是她運籌帷幄、及時趕到，平息叛亂，此刻諸位恐怕都自身難保。諸位大人若有異議，你們誰能替朝廷去北境禦敵？誰能替朝廷穩住五萬南征大軍？誰能替朝廷鎮住蠢蠢欲動的四方藩鎮？”
殿中一片死寂，那些反對的老臣面面相覷，嘴唇翕動著，卻再也說不出一個名字來。
散朝後，殿中只餘趙靈月與陸照兩人。趙靈月坐在案後，她在朝堂上挺了那麼久的脊背終於鬆弛下來，靠在椅背上，露出一個疲憊到極點的苦笑。
“大將軍總攬軍國機務，說起來好聽，其實就是把所有的擔子都扔給你了。你不會怪我吧？”
陸照看著她，沒有回答，只是將一杯溫熱的茶推到她面前：“殿下今日那道加封旨意，事先並未與我商量。”
“商量了你未必會同意的。”趙靈月端起茶盞抿了一口，“你這個人，打仗的時候從來不問自己願不願意，升官的時候倒推三阻四。但眼下不是謙讓的時候，三皇兄那個樣子你也看到了，他坐都坐不穩龍椅。朝中那些老臣嘴上說著祖制，心裡打的是什麼算盤我再清楚不過。他們想從宗室選個孩子，讓我監國，無非是覺得女子好拿捏，等過幾年朝廷穩住了，他們便會想方設法逼我還政，另立成年宗室。到那時候，你我又算什麼？”
她放下茶盞，看著陸照的眼睛，聲音壓得很低，卻字字清晰：“這個局面，不是你我選的，是太子替我們選的。他把所有的舊路都堵死了，只留下一條誰也沒走過的新路。你我只能沿著這條路往前走。三皇兄的皇位是個空殼，滿朝文武心知肚明。這幾個月，甚至這幾年，真正坐在這個位置上處理朝政的人，是你。你要讓朝臣習慣你的政令，讓藩鎮習慣你的軍威，讓天下人習慣你的名字出現在每一道詔書的副署欄裡。等所有人都習慣了，接下來的事，便水到渠成了。”
陸照沉默了片刻，然後開口：“殿下是在為將來鋪路。”
“是。”趙靈月坦然承認，目光沈靜而堅定，“不是為我，是為你，也是為大靖。父皇臨終前把玉璽塞進我掌心，他什麼都沒說，但他把江山交給了我。而我要把江山交給你，不是現在，但總有一天。你需要時間，也需要名分，攝政大將軍便是這個名分。”
陸照沒有推辭，只是鄭重地抱拳一禮。
從那天起，大靖的朝堂上出現了一個前所未有的格局。龍椅上坐著一個痴傻的新君，每日早朝不過是由內侍扶出來坐半個時辰，從不開口說話，只會偶爾發出一兩聲含混的嘟囔。龍椅之側垂著一道珠簾，長公主趙靈月坐於簾後聽政，而每一道奏摺的批閱、每一項政令的決策、每一次軍馬調遣的副署，都出自攝政大將軍陸照之手。朝臣們起初竊竊私語，但很快便發現這位女將軍批閱奏摺的速度比先帝還快，對軍國大事的洞悉更是讓他們無話可說。有不服氣的兵部老臣在朝堂上故意拿北境防務的細節刁難她，她當場將北境十三鎮的駐軍人數、糧草儲備、馬匹數量一一報出，分毫不差，那老臣啞口無言，從此再無人敢在軍務上與她爭辯。
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